Mention bien, mais peut encore mieux faire. Qualifié pour les 8e de finale du Masters 1000 de Rome, Arthur Fils espérait contrarier le numéro 2 mondial Alexander Zverev pour atteindre le tour suivant, mardi. Mais dans un match retardé près de trois heures à cause d’un violent orage, le numéro 1 français n’a existé que le temps du premier set.

En panne de premières balles et rapidement mené 4-1, Fils a haussé le ton pour revenir et arracher un jeu décisif, où il a malheureusement payé sa débauche d’énergie. Après la perte de ce premier set, il a été balayé 6-1 dans la seconde, pour concéder sa quatrième défaite en six matchs contre l’Allemand, qu’il avait battu en avril à Miami à ce même stade de la compétition.

Moutet injouable… pendant un set

« Sur l’ensemble du match, il a quand même été meilleur que moi. Il a fait un très bon match. Moi, je n’ai pas si mal joué dans le premier, mais je n’ai pas saisi les occasions au moment qu’il fallait », a résumé le Fils, 14e mondial et tout de même porteur d’espoir à 10 jours de Roland-Garros. Car sa semaine romaine est tout de même encourageante : « Je joue bien au tennis, mais je peux mieux jouer, il faut continuer à s’entraîner et ça va finir par passer », a-t-il estimé.

Un peu plus tôt, le second Français encore en lice Corentin Moutet s’était incliné face au numéro 5 mondial, Jack Draper. Vainqueur au tour précédent pour la première fois d’un joueur du Top 10 mondial, le Danois Holger Rune (10e), au terme d’un marathon de 3h44, Moutet a survolé la première manche contre le Britannique avant de marquer le coup physiquement et mentalement quand Draper a égalisé à une manche partout.

Réputé pour ses coups de sang et sautes de concentration mais relativement calme depuis son arrivée à Rome, le Français a commencé à perdre pied après avoir contesté un point de son adversaire dans le septième jeu de la deuxième manche. « Je suis content de ma performance et en même temps un peu déçu, car je sentais que l’issue pouvait être différente […] A ce niveau quand vous n’êtes pas parfait, cela ne passe pas. Il faut donner à chaque seconde le meilleur de soi-même », a reconnu Moutet, encore fortement encouragé par le public romain.

Si la pluie a grandement perturbé la journée, elle n’a pas empêché le tennis italien de briller. De retour sur le circuit après sa suspension de trois mois, le numéro 1 mondial Jannik Sinner a réussi son premier test d’envergure en écartant un spécialiste de la terre battue, l’Argentin Francisco Cerundolo (18e). Il s’est imposé en deux sets (7-6, 6-3) et affrontera jeudi pour une place dans le dernier carré le Norvégien Casper Ruud (7e) ou l’Espagnol Jaume Munar (66e), dont le match prévu en fin de session mardi a finalement été reporté à ce mercredi.

L’Italien a égalé grâce à cette 24e victoire consécutive - la plus longue série de sa carrière - son meilleur résultat au Foro Italico, où il avait atteint les quarts de finale en 2022. Plus tôt, malgré un passage à vide dans le premier set, sa compatriote Jasmine Paolini avait écœuré la Russe Diana Shnaider (6-7, 6-4, 6-2). La 5e mondiale, finaliste à Roland-Garros et Wimbledon en 2024, est la première Italienne depuis Sara Errani en 2014 à atteindre le dernier carré du tournoi romain.

Lorenzo Musetti s’est lui hissé en quarts de finale en deux temps : le 9e mondial menait 7-5, 6-4 face au Russe Daniil Medevedev (11e) et s’était offert une balle de match quand la pluie a interrompu leur match. Deux heures quarante plus tard, il a empoché sa qualification dès le premier échange.