L’histoire retiendra que Mario Vukovic a subi un break d’emblée, dimanche en finale du si médiatique tournoi des Petits As à Tarbes (Hautes-Pyrénées). Oui, mais le jeune joueur franco-serbe de 13 ans a ensuite enchaîné 12 jeux consécutifs pour laminer l’Américain Tristan Ascenzo (6-1, 6-0). Une raclée inédite en finale du rendez-vous international référence de tennis pour les moins de 14 ans.

Cette performance boucle un tournoi parfait pour Mario Vukovic, qui n’a pas perdu un set dans la semaine, ce qui a de quoi déclencher de grandes attentes auprès des passionnés de balle jaune en France. Le tennis masculin français courait en effet après un sacre un Tarbes depuis onze ans, et l’éclosion du licencié au Tennis Club Coupvray Chessy Val d’Europe (Seine-et-Marne) est bluffante, dans la foulée de son sacre à Bolton (Angleterre) une semaine plus tôt.

Dixième joueur français à l’emporter à Tarbes

Dans un tournoi des Petits As où figurait notamment un certain Jaime Alcaraz (13 ans), oui oui le petit frère de « Carlitos », Mario Vukovic a confirmé qu’il avait un « gros caractère ». Celui qui suit les traces de son grand frère Kristian (16 ans), classé 1.541e mondial chez les juniors, va se retrouver classé 1/6 à la FFT à partir de février.

Mario Vukovic se présente comme le plus grand espoir d’une talentueuse génération 2011, alors que Samuel Dakessian et Evan Giurescu ont tous deux fait partie des quart de finalistes à Tarbes. Mais attention, si le Franco-Serbe est devenu dimanche le 10e vainqueur tricolore de ce très compétitif tournoi U14, tous ses prédécesseurs n’ont pas connu une grande carrière ensuite sur le tableau ATP.

« Plein de joueurs n’ont rien fait derrière »

Il y a bien eu Paul-Henri Mathieu en 1996, Richard Gasquet en 1999, ou encore Quentin Halys, vainqueur en 2010 et désormais 74e à l'ATP. Mais le meilleur contre-exemple reste le dernier vainqueur tricolore des Petits As en 2014, Rayane Roumane. Alors présenté comme une pépite, ce dernier n’a depuis jamais fait mieux que la 358e place mondiale (en 2019). Si bien qu’à 24 ans, il a totalement disparu du circuit professionnel.

Lucide après sa victoire aux Petits As, Rayane Roumane prévenait alors : « Plein de joueurs l’ont gagné et n’ont rien fait derrière. Je n’aimerais pas être ces joueurs ». A Mario Vukovic d’éviter de connaître la même trajectoire.