Depuis la finale d’anthologie en cinq sets à Wimbledon entre les deux gaillards, on se délectait de retrouver la même affiche entre Carlos Alcaraz et Novak Djokovic à l’US Open. Et ce surtout trois semaines après le nouveau feu d’artifice offert en finale à Cincinnati. Mais si le Serbe de 36 ans a sereinement dominé le fougueux Ben Shelton en trois sets (6-3, 6-2, 7-6) vendredi, le prodige espagnol a ensuite coincé au terme d’une passionnante demi-finale face à un exceptionnel Daniil Medvedev. Numéro trois mondial et lauréat à Flushing Meadows en 2021, lorsqu’il avait empêché Djokovic de réussir le Grand Chelem, le Russe a remporté 7-6 (7/3), 6-1, 3-6, 6-3 son spectaculaire bras de fer de 3h19 contre « Carlitos ».

« C’est fou d’être de retour en finale, surtout en gagnant contre Carlos, jubilait Daniil Medvedev vendredi. Il m’avait facilement battu lors de nos deux dernières confrontations, alors avant le match, j’avais beaucoup de doutes. J’avais dit qu’il fallait jouer à un niveau de 11/10 pour espérer battre Carlos, j’ai joué 12/10 ! » Mais sa place en finale de l’US Open, dimanche contre l’inoxydable « Djoko », tient aussi dans la performance mitigée de Carlos Alcaraz, qu’on n’avait pas vu venir.

« J’ai failli jeter ma raquette au sol »

Désormais assuré de perdre sa place de numéro un mondial au profit de son rival serbe, l’Espagnol de 20 ans a affiché au grand jour ses failles vendredi soir. « J’ai bien commencé, le premier set a été serré, raconte-t-il. Mais dans le tie-break, à 3-3, j'ai joué trois ou quatre points sans aucun contrôle. Je me suis battu pendant cinquante minutes et sur quatre points, j’ai perdu mes esprits. Et dans le deuxième set, je n’ai pas réussi à m’en remettre. Je n’arrivais pas à retrouver mon jeu et j’ai failli jeter ma raquette au sol. »

En effet balayé 1-6 dans la deuxième manche, Carlos Alcaraz a tout de même conquis le troisième set (6-3), sans pouvoir confirmer un improbable come-back par la suite. « Je pensais être un meilleur joueur, capable de trouver des solutions quand le match ne va pas dans le bon sens, a confié le récent vainqueur de Wimbledon. Mais après ce match, je vais devoir revoir ma position : je ne suis pas suffisamment mature pour gérer ce genre de matchs. Il faut que j’en tire les leçons. J’aurais aimé jouer une finale ici contre Novak, mais Daniil la mérite plus que moi, il n’y a rien à dire. » Vu la constance au plus haut niveau de Novak Djokovic, malgré ses 36 ans, ce n’est que partie remise.