Oubliez les récentes graves blessures à la pelle dans le ski français, entre Cyprien Sarrazin, Alexis Pinturault et Florian Loriot. Quand on cherche un petit coin de ciel bleu sur les pistes, Clément Noël n’est jamais bien loin. Et le Vosgien de 27 ans s’est distingué d’une sacrée manière dimanche, en faisant coup triple. Car remporter le mythique slalom de Kitzbühel (Autriche), c’est déjà forcément quelque chose.

Mais ça n’est pas tout, puisque Clément Noël a du même coup pris la tête de la Coupe du monde de slalom, à quatre étapes de la fin de la saison, pouvant du même coup envisager son premier petit globe, après avoir fini deuxième à trois reprises. De même, il s’agit de la 14e victoire de sa carrière en Coupe du monde, ce qui fait désormais de lui le recordman masculin français, devant Jean-Noël Augert (13).

« Si tu commences à calculer… »

A huit jours d’attaquer les Mondiaux (du 4 au 16 février à Saalbach, Autriche), Clément Noël est donc sur son petit nuage. Quatrième à l’issue de la première manche à Kitzbühel, il est parvenu à s’imposer en devançant l’Italien Alex Vinatzer (de 0,09 seconde) et le Brésilien Lucas Pinheiro Braathen (de 0,19 seconde). « Mis à part les championnats du monde, s’il y a une course à cocher, c’est Kitzbühel, parce que ça tient à cœur à tout le monde. C’est vraiment la course mythique », savoure l’intéressé.

Le skieur de Val d'Isère sait qu’il a réussi une fantastique opération dans le Tyrol, dans sa quête de petit globe de la spécialité. Il compte à présent 464 points, soit 29 points d’avance sur le Norvégien Henrik Kristoffersen et 96 points sur le Suisse Loïc Meillard, tous deux victimes d’une sortie de piste dimanche. De quoi envisager les quatre dernières étapes en gestion ? « Je ne regarde pas ça car si tu commences à calculer, c’est là que tu arrives cinquième en bas, balaie Clément Noël. La saison est encore longue, rien n’est fait mais je serai dans la bataille. »

Une saison de rêve malgré une entorse à la cheville

Et comment ! Après une saison en demi-teinte sans aucune victoire l’an dernier, Clément Noël signe le meilleur hiver de sa carrière avec déjà quatre succès en Coupe du monde, juste avant d’attaquer ces Mondiaux en favori. Avec dans le viseur d’ici le printemps le record français, hommes et femmes confondus, de l’ancienne slalomeuse française Perrine Pelen (15 victoires). Clément Noël réussit surtout à enchaîner les succès malgré son entorse à une cheville survenue en décembre à Val d'Isère, qui l’a embêté plusieurs semaines.