Après quasiment deux ans sans victoire, le champion olympique français Clément Noël a remporté dimanche le premier slalom de l’hiver à Levi (Finlande), lançant parfaitement la saison de ski alpin pour le clan tricolore. A 27 ans, il signe sa 11e victoire en Coupe du monde, la première depuis janvier 2023. En tête dès la première manche, il a résisté à la pression dans la seconde pour devancer le champion du monde norvégien Henrik Kristoffersen (+ 80 centièmes) et le Suisse Loïc Meillard (+ 95/100e).

« Ça a été un dur combat et je suis très content de ma deuxième manche. Je savais qu’Henrik avait mis la barre haut et donc j’ai tout donné car je savais que ce serait serré », a-t-il réagi au micro de la Fédération internationale de ski.

A 27 ans, Clément Noël goûte de nouveau à la victoire qui lui avait échappé toute la saison dernière, même s’il avait souvent été dans le coup avec quatre podiums. « La saison passée n’a pas été si mauvaise, j’ai juste manqué la victoire, souvent de pas grand-chose. J’ai fait une bonne préparation qui m’a mis en confiance et j’ai très bien skié ces dernières semaines donc je suis heureux que ça se voit aujourd’hui », a ajouté le skieur de Val d'Isère.

Noël permet aussi à l’équipe de France de ski de débloquer son compteur de victoires dès la deuxième course de l’hiver. Le clan tricolore s’est même autorisé à rêver d’un doublé dans la station finlandaise, avec Steven Amiez (26 ans) en troisième position à l’issue de la première manche. Amiez a finalement terminé sixième (+ 1 sec 46) et égale son meilleur résultat en Coupe du monde, confirmant sa montée en puissance déjà aperçue la saison dernière, où il avait été régulier autour de la dixième place.

Hirscher très loin du compte

Le slalom de Levi, au programme du circuit masculin cette année après cinq ans d’absence, marquait également le retour de l’ancienne gloire du ski Marcel Hirscher entre les piquets. Il y a trois semaines à Sölden, le skieur autrichien de 35 ans, qui court désormais avec le maillot néerlandais, avait réussi à se qualifier pour la seconde manche pour sa reprise tant attendue, finissant 23e du géant inaugural de la saison.

Les observateurs attendaient de voir ce qu’il donnerait en slalom, son autre discipline de prédilection. Mais entre les piquets dimanche, celui que beaucoup considèrent comme le meilleur skieur de l’histoire a fini très loin des meilleurs slalomeurs, terminant la première manche à 2 sec 59 de Clément Noël (46e) et échouant à se qualifier pour la seconde.