Natation : Titré sur 50m nage libre, Florent Manaudou proche de ses standards de Rio 2016

Casque vissé sur les oreilles, démarche décontractée, quasi nonchalante, Florent Manaudou a le relâchement des grands champions en quittant la chambre d’appel à Chartres. Lui qui a souvent souffert de sa relation toxique avec son sport n’a jamais semblé aussi épanoui. « J’aime nager maintenant, s’étonnait-il presque au micro de beIN Sports aux côtés de Maxime Grousset, qu’il vient de battre en finale des championnats de France sur 50m nage libre. J’adore ce 50m nage libre, j’adore tout le process derrière, alors qu’avant je ne l’aimais que si je nageais vite. »

Et ça se ressent à tous les étages. Physiquement, il n’a jamais paru aussi affûté que du haut de ses 33 ans. Mentalement, il s’amuse de sa rivalité avec Grousset, avec qu’il s’était déjà tiré la bourre sur les séries du 100m, où il a battu son record personnel (47''90). Son jeune compatriote s’en était même extasié, mardi : « Ca peut faire un bon relais aux Jeux ça ! »

Plus rapide que son temps en argent à Tokyo

Et sur 50m, donc, les temps de passage sont très bons, pour ne pas dire excellents. Certes, d’autres références comme le champion du monde ladyslav Bukhov ont fait un peu mieux cette année (21''45 pour l’Ukrainien à Doha), mais Manaudou revient petit à petit à son sommet sur la distance. Le matin, il a nagé en 21''52, son meilleur temps depuis 2016. C’est mieux qu’à Tokyo (21''55), où il avait été médaillé d’argent, et à un dixième seulement de sa médaille d’argent de Rio. De quoi attendre les JO de Paris 2024 dans un mois en toute décontraction.