Au Stade de France,

On l’a vu partir de loin, et on n’est pas les seuls. Il restait un peu plus de 600 mètres à parcourir dans cette finale du 3.000 m steeple des Jeux olympiques, mardi soir, quand Alice Finot a nettement passé la seconde, déclenchant une clameur d’abord discrète puis vrombissante pour accompagner la folle chevauchée. Alors placée dans un second groupe loin, très loin derrière les intouchables coureuses d’Afrique de l’est, la Française a repris du terrain peu à peu, donnant l’impression d’allonger toujours plus la foulée pendant que toutes les autres piochaient pour en terminer.

Un dernier kilomètre en 2’54

Elle a commencé par lâcher l’Anglaise Elizabeth Bird, puis a déposé sur le bas-côté la Kenyane Beatrice Chepkoech et l’Ethiopienne Sembo Almayew pour remonter à la 4e place. Malheureusement, le trio de tête, composé de la championne olympique, de la championne du monde et de la recordwoman du monde était trop loin. Malgré un dernier kilomètre parcouru en 2’54 (les puristes apprécieront), Alice Finot a échoué au pied du podium, mais dans un temps canon de 8’58’’67. Première fois de sa carrière qu’elle passe sous la barre des 9 minutes, à 33 ans. Record d’Europe à la clé.

La Franc-Comtoise ne pouvait pas être plus heureuse. « J’ai fait la course rêvée, une course à mon image, dira-t-elle un peu plus tard en zone mixte. J’avais écrit sur ma main "joue ta propre partition". C’était pour ne pas m’égarer, ne pas vibrer trop fort avec le public, ne pas me faire happer par les filles de devant. Il fallait que je coure comme ça pour donner la meilleure version de moi-même, et c’est ce que j’ai fait. La place était un bonus. »

Aucun regret, donc, de ne pas repartir avec une médaille. Le bronze de la Kenyane Faith Cherotich est à 8’55, un chrono proprement injouable pour elle (pour l’instant ?). Alors Finot a célébré sa course et son record comme un titre, entamant un tour d’honneur pour remercier le public de son aide. « J’adore mon sport, j’adore vibrer et j’ai vraiment senti le public me transmettre de l’énergie, dit-elle. Je ne suis pas sûre de revivre un moment comme ça, mais en tout cas je l’ai vécu à 200 %. »

Pendant ce tour d’honneur, la coureuse n’a pas fait que saluer les gens. De loin, on l’a vu monter en tribunes pour voir sa famille, et se baisser à un moment, pour une raison inconnue. L’explication attendra quelques minutes, et elle est touchante : Alice Finot a profité du tourbillon des émotions pour demander son compagnon en mariage. Un geste tout de même un peu réfléchi, si jamais vous vous posez la question. On la laisse raconter :

« Je m’étais dit que si je courais sous les 9 minutes… En fait 9 est mon chiffre porte-bonheur, ça fait 9 ans qu’on est ensemble, et comme je n’aime pas faire les choses comme tout le monde, qu’il n’avait pas encore proposé, je me suis dit que c’était peut-être à moi de le faire aujourd’hui, comme c’était un grand jour. »

Elle avait pensé à tout puisque pour officialiser sa demande, elle a offert à son copain un pin’s – qu’elle avait accroché à sa tenue – sur lequel est écrit « l’amour est à Paris ». Pour aller au bout de l’histoire, sachez qu’il a dit oui. « Je suis une athlète accomplie », savourait Alice Finot avant de s’éclipser. Cette soirée n’était pas si mal pour sa vie de femme non plus.