A Vaires-sur-Marne,

La prochaine fois que vous êtes exaspéré par les cris répétés de bambins dans le train, réfléchissez-y à deux fois avant d’insulter parents et enfants (on l’a tous fait) sur plusieurs générations. Si ça se trouve, tout ce beau monde est en train de se préparer pour les Jeux olympiques. C’était en tout cas l’option choisie par la Fédération française de canoë-kayak (FFCK).

En octobre 2023, le bassin de Vaires-sur-Marne accueille, à quelques mois des Jeux olympiques, la finale de la Coupe du monde de canoë-kayak. Un test event qui va non seulement permettre à Titouan Castryck, médaillé d’argent de kayak slalom ce jeudi, de valider son billet pour les Jeux neuf mois avant, après une sortie monstrueuse sur son bassin d’entraînement, mais aussi de préparer tout le monde à ce qui les attend aux JO. C’est, à ce moment-là que la Fédé a une idée de génie :

« Pour ces Jeux, on les avait bien préparés à la pression, non seulement en les sélectionnant tôt, pour qu’ils aient le temps, explique Ludovic Royé, le directeur technique national de la FFCK. Et en faisant venir 3.500 scolaires lors de ce test-event pour qu’ils crient le plus fort possible et que nos athlètes soient prêts au bruit. Titouan, c’est un jeune fougueux et un grand sage. Il arrive à se maîtriser maintenant, car il a beaucoup de travaillé dessus. »

« Ça met bien la pression »

« Je dois beaucoup à cette étape, et il y avait beaucoup de bruit, mine de rien, a commenté le nouveau médaillé d’argent. Et c’est ce qui m’a donné confiance en moi prendre le départ aujourd’hui et tout donner. » Vous aurez beau mettre 5.000 personnes qui hurlent à fond lors de votre passage, une sono qui crache les meilleurs tubes des années 2010-2020 (on est vieux), rien ne peut freiner notre génie de la pagaie. Enfin à peine de quoi le ralentir un poil, quand même.

« Quand tu passes devant cette bâche olympique et que tu vois tout ce public et que t’entends tout ce bruit, que ça commence à chanter, ça met bien la pression, reprend le Breton de 19 ans. C’est dur à rester mobilisé au départ, mais une fois que t’es parti, c’est que du bonheur. » A tel point que Titouan Castryck a volé sur l’eau, passant avec maestria les premières portes, avant de commettre une grosse erreur. LA grosse erreur.

Chahuté par le courant à mi-parcours, le Français perd quelques secondes. Cruel, car il termine seulement à deux dixièmes de l’Italien Giovanni De Gennaro. « J’avais très bien passé cet enchaînement [les portes 15-16-17] en demi-finale, donc je ne me posais pas trop de questions, répond l’intéressé. Je suis bien positionné, et puis je ne sais pas trop, je me fais accrocher, je suis à deux doigts de prendre une boîte, j’ai bien cru partir à l’eau. J’étais assez heureux de rester à l’endroit. »

« Quand j’entends l’hymne italien… »

Heureux, mais malheureux. Car rater l’or de si peu va sûrement longtemps hanter le jeune homme. Et il faut bien évidemment compter sur nous-mêmes, les journalistes, pour remuer le couteau dans la plaie : « Ce qui m’a le plus ouvert la plaie, c’est quand j’entends l’hymne italien qui est hyperlong et ne s’arrêtait jamais » explique-t-il sous les rires de la salle de conférences de presse.

« Je pense qu’il s’en veut, mais il ne se rend pas compte que c’est exceptionnel ce qu’il a fait, nous assure Denis Gargaud, champion olympique en 2016. Je ne pense pas qu’il ait été impressionné par l’ambiance, il a super bien géré. Il fait juste une petite erreur, au pire endroit. Le reste c’était magistral. Il va finir par se rendre compte que c’est énorme. Là, tire un peu la tronche, il se rend compte qu’il est à ça d’avoir gagné l’or dans son pays. Mais ça lui promet un avenir de rêve. »