Le numéro 13 leur a porté bonheur. Dimanche, les Etats-Unis sont devenus champions olympiques de hockey sur glace, ce qui n’était plus arrivé chez les hommes depuis 1980. Tout au long du tournoi, le maillot numéro 13 de Johnny Gaudreau était avec eux, dans le vestiaire.

Le jeune trentenaire avait perdu la vie en août 2024, renversé par un chauffard ivre. Il jouait alors pour les Blue Jackets de Columbus. Il avait participé à plusieurs Championnats du monde avec les Etats-Unis. Le joueur était encore dans toutes les têtes dimanche à Milan lorsque ses compatriotes ont remporté la médaille d’or.

Les champions olympiques ont invité les deux enfants de Gaudreau, âgés de 2 et 3 ans, sur la patinoire à l’issue de la finale. Ils ont posé tous ensemble avec son maillot pour lui rendre hommage.

« Johnny a eu un gros impact sur beaucoup de nos joueurs », explique le capitaine Auston Matthews. « Certains ont grandi avec lui, d’autres ont joué ou passé du temps avec lui en NHL ou dans un Mondial. Dans l’esprit, il a été avec nous tout au long du tournoi. » Zach Werenski tenait lui aussi à ce que la famille de son ancien coéquipier « soit fière de nous ». Elle peut l’être.