JO 2026 - Ski de fond : « Nous aussi on a une combinaison qui fait peur », Desloges, médaillé sans aucun complexe

Une première médaille que personne ou presque n’attendait… à part le principal intéressé. Sûr de son niveau et « sans complexe » vis-à-vis des puissants Norvégiens, le jeune fondeur Mathis Desloges a offert la première médaille à la France lors des JO-2026, en décrochant l’argent en skiathlon, derrière le grandissime favori, le Norvégien Johannes Klaebo, médaillé d’or, dimanche à Tesero.

Vingt ans que le camp français attendait une deuxième médaille individuelle au Jeux d’hiver. Roddy Darragon avait gagné la première lors des Jeux de Turin, en ramenant (déjà) l’argent, contre toute attente.

Malgré cela, pour ses premiers JO à 23 ans, Desloges y croyait dur et avait « tout misé sur cette course », singulière dans les épreuves de fond. Il avait beaucoup travaillé à l’entraînement en particulier l’étape de transition où le fondeur doit, à mi-parcours, changer de skis et de bâtons pour passer du style classique (dans les rails) au libre (ou skate) et parcourir les dix kilomètres restants (10 km + 10 km).

« Nous aussi on peut être très forts »

« Ce n’est pas parce qu’ils (les Norvégiens) ont une + combi + (combinaison) rouge qu’ils font peur. Nous aussi on a une + combi + qui fait peur et je pense qu’on peut être très fort et espérer beaucoup de médailles sur ces Jeux. On va y aller sans complexe ! », a assuré Desloges, après la course.

L’ancien étudiant en éducation physique et sportive (Staps) avait un plan précis pour concrétiser son rêve et a dû faire des « sacrifices » dans son calendrier, en faisant notamment l’impasse sur le prestigieux Tour de ski, en Italie, de fin décembre à début janvier.

La seule erreur dans son plan, c’est d’avoir coupé la ligne dans un virage avant d’entamer la 5e et avant-dernière boucle. Cette étourderie lui a valu un carton jaune puis des réclamations d’autres équipes. « Je n’avais pas du tout dans le but de gagner des places ou des secondes, surtout que ça ne m’a rien fait gagner […] Ce n’était pas intentionnel », a expliqué le jeune homme, après avoir échappé à une disqualification.

Hugo Lapalus, lui, n’est pas passé très loin d’une première médaille individuelle aux Jeux en terminant cinquième, après avoir goûté au bronze en relais en 2022. En larmes après la course, il a fait part de sa « déception d’avoir été si proche de la médaille », même s’il était « très heureux » pour Desloges et le staff français.