Equipe de France : Karabatic a « pris un coup de vieux »… Fabregas élu capitaine des Bleus

En hand, une nouvelle ère est en train de se mettre en place chez les Bleus. Ludovic Fabregas a été élu lundi nouveau capitaine de l’équipe de France, en remplacement de Luka Karabatic qui a souhaité passer la main car il ne pouvait pas se « projeter » jusqu’aux Jeux olympiques de 2028.

« J’en ai discuté avec "Gino" (le sélectionneur Guillaume Gille) il y a quelque temps. C’était une volonté de ma part : l’équipe de France arrive sur un nouveau cycle de quatre ans, et quatre ans c’est beaucoup, je ne peux pas me projeter aussi loin, je pense que c’est une bonne chose d’anticiper », a expliqué Luka Karabatic.

Digérer l’échec des JO

Le cadet des frères Karabatic, âgé de 36 ans (162 sélections), cède donc le brassard à Fabregas (28 ans, 149 sélections) après l’échec des JO, où les Bleus ont été éliminés en quarts de finale et où il a lui-même été en deçà de son niveau habituel.

« Il lui semblait assez peu probable ou assez peu réaliste d’imaginer qu’il puisse s’inscrire dans la durée de ce cycle qui nous emmène jusqu’à Los Angeles (JO-2028) et au Mondial-2029 (que la France organisera avec l’Allemagne). Il y a eu l’envie pour lui de transmettre le brassard, qui a ouvert un moment d’élection : les joueurs ont élu leur capitaine », a pour sa part déclaré Gille, sélectionneur des Bleus réunis depuis lundi à la Maison du handball à Créteil, dans le Val-de-Marne, pour la première fois depuis les JO. Ils affronteront la Suède mercredi à Orléans puis la Norvège samedi à Stavanger dans le cadre de l’EHF Euro Cup 2026.

Guillaume Gille a en outre souligné que « c’est conjointement que cette décision (était tombée) ». « (Elle vient) à la fois de l’initiative de Luka et du "process" qui est le nôtre depuis quelques saisons : il y a souvent en début de saison une sorte de vote de confiance pour savoir si les représentants sont toujours les bons ».

Fabregas y voit « un challenge très excitant »

Fabregas, pivot en défense comme Luka Karabatic mais jouant aussi en attaque, a reçu « avec grand plaisir le brassard ». « C’est une réelle chance et fierté, j’espère remplir cette mission du mieux possible. La tâche n’est pas forcément simple, la responsabilité est d’autant plus importante vu la situation dans laquelle on est. C’est un challenge très excitant d’un point de vue personnel et collectif », a ajouté le joueur de Veszprem (Hongrie), champion olympique (2021), du monde (2017) et d’Europe (2024).

« Je sais que l’équipe de France et le capitanat sont entre de bonnes mains », a également affirmé Luka Karabatic, qui était le capitaine depuis l’automne 2022, succédant alors à Valentin Porte qui avait décidé de se concentrer sur le seul rôle de joueur. « J’ai pris un coup de vieux au début de ce nouveau stage, beaucoup de joueurs emblématiques ont arrêté. Mon rôle a un peu évolué, j’ai un peu un rôle d’ancien qui peut se suffire à lui-même », a encore expliqué Luka Karabatic.