De la belle ouvrage. Victorieux, et pas qu’un peu, de la Russie lors de leur quatrième match du Mondial mardi soir (35-24), les joueurs de l’équipe de France sont exactement là où on les attendait après une semaine de compétition. La première place du groupe est assurée, la confiance au top et les réserves guère entamées. Cette phase de poule a été d’une sérénité absolue.

« C’est un début de parcours idéal, c’est clair, apprécie Abalo. On n’en a pas l’habitude ! J’espère qu’il ne nous fera pas défaut. Dans le passé on a déjà été catastrophiques au début et on a fini par gagner, alors ça ne veut rien dire. Mais bon, c’est bien de commencer comme ça. » Il est vrai que mettre plus de 30 buts à chaque adversaire est plutôt un signe de bonne santé. Et tant pis pour le suspense.

Pour éviter que l’on commence à s’ennuyer, les Bleus ont tout de même le bon goût de se renouveler à chaque fois. Après Fabregas contre le Japon et Remili contre la Norvège, c’est Dipanda, cette fois, qui a sorti le grand jeu face aux Russes. Ses 8 buts en première période ont fini de prouver qu’il n’y avait pas que Karabatic et les plus anciens dans cette équipe.

« Tout le monde est sous pression et en confiance, c’est super, juge l’homme de la soirée. Personnellement, je suis très heureux bien sûr. Quand t’as Narcisse et Karabatic qui aspirent les défenseurs à côté de toi, c’est quand même plus simple pour la mettre au fond. En tout cas chacun amène à chaque match, pourvu que ça dure. »

Pourvu que ça dure, en effet. Après le décrassage de jeudi contre la Pologne, les choses sérieuses commencent. Il va être temps de se tourner vers ce 8e de finale contre un adversaire (Tunisie, Islande ?) qui n’aura pas de quoi faire peur aux Bleus. Sauf qu’il n’y aura pas le droit à l’erreur. Et ça, ça change tout.

« On garde en mémoire le parcours de la Croatie lors des Jeux de Rio. Elle avait terminé première de son groupe mais avait ensuite perdu en quart de finale contre la Pologne », rappelle coach Dinart. Messieurs, vous le savez sûrement mais on vous le dit quand même: vous n'avez pas le droit de nous faire ça.