Un « moment décisif » (selon Paulo Fonseca) et un match « qui peut changer l’issue de la saison » (dixit Moussa Niakhaté), mais un stade seulement rempli aux deux tiers. C’est le scénario qui attend l’OL ce jeudi (18h45), à l’occasion de son 8e de finale retour de Ligue Europa contre le Celta Vigo (1-1 à l’aller). Le club indiquait ainsi mercredi soir qu’environ 40.000 billets avaient trouvé preneur dans un Parc OL à la capacité de 59.186 places.

Pourquoi donc cette absence de ferveur absolue à Décines, alors que la bande à Corentin Tolisso a une chance unique de s’offrir une épopée européenne, jusqu’à une finale inédite pour l’OL, au vu de sa partie de tableau (le vainqueur de Fribourg-Genk en quart, puis Braga, le Betis Séville ou Panathinaïkos en demie) ? Trois raisons majeures à cela : l’horaire particulièrement délicat du match, la politique tarifaire longtemps critiquée par les supporteurs autour de ce 8e de finale retour, et enfin le prestige relatif de l’adversaire.

Une programmation vraiment pénalisante

Si en Ligue des champions, seuls deux 8es de finale retour (Sporting-Bodo/Glimt et FC Barcelone-Newcastle) ont été programmés en fin d’après-midi, c’est le cas pour quatre matchs de Ligue Europa au total, entre Braga-Ferencvaros (mercredi à 16h30), puis Fribourg-Genk, Midtjylland-Nottingham Forest et donc OL-Celta Vigo, tous ce jeudi à 18h45. Un horaire uniquement lié, dans le cas lyonnais, aux « choix des diffuseurs TV au niveau international ».

Un coup de malchance donc, puisque le club rhodanien avait été programmé à 21 heures à l’aller, tout comme sur six de ses huit matchs de la première phase de Ligue Europa, qu’il avait conclue en tête. Cet horaire est d’autant plus pénalisant que le Parc OL de Décines (à une quinzaine de kilomètres du centre-ville de Lyon) est difficile d’accès +++ en voiture, sur une rocade Est classiquement surblindée en sortie de bureau, entre 17 et 19 heures.

Des tarifs (initialement) élevés pour le match

Dès l’ouverture de la billetterie pour ce 8e de finale retour de Ligue Europa le 27 février, de nombreux supporteurs lyonnais se sont plaints de la grille tarifaire pratiquée sur les réseaux sociaux. Pour les abonnés, les places en virages étaient ainsi à 25 euros, et à partir de 37 € hors kop, jusqu’à s’envoler à 70, 90 et 126 euros dans les tribunes latérales, et encore davantage pour le grand public.

« A titre d’exemple, on pouvait avoir une place à 20 euros en Ferveur sud pour le quart de finale de C3 contre Manchester United l’an dernier, regrette le compte X EntreLyonnais69, consacré à la billetterie du Parc OL. Là, ces mêmes places face au Celta étaient initialement à 37 euros pour les abonnés et à 41 euros pour le grand public. Pour un match un jeudi à 18h45 en plus, les tarifs étaient à côté de la plaque. » C’est pourquoi moins de 30.000 places avaient été vendues jusqu’au 12 mars, au moment du match aller en Galice.

L’OL s’est depuis démené pour rectifier le tir, en lançant vendredi un attractif « pack afterwork », avec place en virage sud supérieur et boisson à 25 euros. L’impact a été immédiat, avec plus de 5.000 places au global vendues sur cette journée. Il y a ensuite eu la possibilité d’acheter des « billets mystères » depuis mardi, avec « un emplacement mystère en volée basse ou intermédiaire », là aussi pour 25 euros. De quoi finalement dépasser la barre des 40.000 spectateurs (dont environ 5.000 fans du Celta) grâce à ces prix attractifs dans la dernière ligne droite. « Au vu de l’enjeu majeur de ce match, on a fait un choix sportif plus qu’économique », indique-t-on au sein du club.

Le Celta Vigo, un adversaire guère clinquant

Sur tout son parcours jusqu’à une hypothétique finale, l’OL évite cette saison en Ligue Europa les trois clubs les plus prestigieux de la compétition, à savoir l’AS Roma, Porto et Aston Villa. S’il est actuellement 6e en Liga, le Celta Vigo reste méconnu du grand public, tout comme le seront les éventuels adversaires suivants en quarts et en demies.

Outre l’horaire classique de 21 heures et des prix d’emblée raisonnables, l’aura d’un Manchester United a a contrario évidemment compté dans l’engouement populaire du quart de finale de C3 aller au Parc OL (53.771 spectateurs) au printemps dernier. Dans l'entre-deux-tours des élections municipales, même Jean-Michel Aulas n’a pas aidé l’OL. L’ancien emblématique président du club a ainsi programmé un rassemblement ce jeudi soir sur la place des Terreaux, poussant des supporteurs lyonnais à choisir leur priorité.