Ça n’était pas le match de l’année, loin de là, avec ses quatre petits tirs cadrés, mais Thierry Henry n’en a cure. La qualification acquise par Arsenal pour la finale de la Ligue des champions grâce à sa victoire sur l’Atlético Madrid (1-0) mardi soir montre toute la qualité de son ancienne équipe. Celle-ci est même supérieure à celle des « Invincibles », qui avaient remporté la Premier League en 2003-2004 sans avoir connu la défaite, a dit la légende des Gunners sur le plateau de CBS.

« Une partie d’échecs mentale »

« Quand on regarde ce que ce groupe a accompli, il faut prendre un peu de recul pour vraiment en prendre la mesure. On parle souvent des "Invincibles" de 2004, mais ce que cette équipe a réalisé en traversant la Ligue des champions sans connaître la défaite, c’est un tout autre niveau », a-t-il estimé.

Pour étayer son propos, le Français aux 228 buts en 369 matchs avec les Gunners a insisté sur la difficulté de s’en sortir face à une équipe comme l’Atlético : « En Coupe d'Europe, la marge d’erreur est inexistante. On l’a vu très clairement lors de cette demi-finale. Tout le monde a dit que c’était un cauchemar, car on sait comment les Espagnols aiment vous faire déjouer. Mais les joueurs d’Arsenal sont restés patients, et les ont battus à leur propre jeu, dans une partie d’échecs mentale. »

Thierry Henry a ensuite longuement expliqué en quoi l’approche de la rencontre par Mikkel Arteta a été parfaite, et salué encore une fois la performance solide des joueurs. Nombreux sont ceux qui mettent en avant le style ennuyeux de cette équipe, mais elle n’est plus qu’à une marche du premier titre en C1 de son histoire, tout en étant partie pour remporter la Premier League pour la première fois depuis 2004. « Ça me fait monter les larmes aux yeux », conclut l’ancien attaquant.