Il avait dit, lundi, qu’il s’imaginait « chaque année soulever le trophée » au départ d’une saison de Ligue des champions. Il lui faudra partir sans avoir été au bout de son rêve. Antoine Griezmann a disputé mardi soir à l’Emirates Stadium le tout dernier match de C1 de sa carrière, avec cette défaite de l’Atlético Madrid sur la pelouse d’Arsenal (1-0) synonyme d’élimination en demi-finale.

Pas loin de gratter un péno

Au moment de s’envoler vers Orlando, cet été, à 35 ans, l’attaquant français repensera peut-être à 2016, l’année où il a été le plus proche du Graal, avec cette finale perdue aux tirs au but face au Real Madrid alors qu’il avait eu le penalty de la gagne au bout du pied au cours de la rencontre. Mais il avait tapé la barre, et le train n’est plus jamais repassé.

A l’Emirates, Grizou a tout tenté pour guider les siens vers Budapest, lieu de la grande finale prévue le 30 mai, mais sans parvenir à faire d’étincelles dans cette seconde manche aussi serrée que la première à Madrid la semaine passée (1-1). Il aurait pu, éventuellement, gratter un péno salvateur sur une semelle de Calafiori venue lui écraser le pied, mais l’arbitre a sifflé une faute préalable de Marc Pubill sur Gabriel (56e). Dix minutes plus tard, son coach Diego Simeone le sortait, de manière si furtive que les caméras n’ont même pas eu le temps de capter la scène.

Son équipe était alors menée 1-0, et son rêve de quitter l’Atlético cet été pas seulement comme le meilleur buteur de son histoire, mais avec un trophée majeur, le premier depuis la Ligue Europa en 2018, encore en vie. Il s’est définitivement éteint une demi-heure plus tard, englouti par les célébrations des Gunners, qui vont eux retrouver la finale, 20 ans après.

« Légende »

« J’ai une petite pensée pour lui. C’est une légende, j’ai eu la chance de jouer avec lui en équipe de France. C’est toujours un top joueur, il nous a posé beaucoup de problèmes à l’aller et au retour et je souhaite le meilleur pour la fin de sa carrière », a réagi le défenseur d’Arsenal William Saliba sur Canal+ au coup de sifflet final.

L’ex-international français (137 sélections, 44 buts), ressassera sûrement cette dernière situation, dix minutes avant sa sortie, lorsque sa frappe du droit a été repoussée par Raya, et que la semelle de Ricardo Calafiori est venue lui écraser le pied, ce qui aurait pu lui offrir un pénalty, sans la faute préalable de Marc Pubill sur Gabriel (56e).

C’est ainsi. Comme l’a répété Diego Simeone, le football « ne doit rien » à personne, même à ses plus grands artistes, et aux coéquipiers les plus exemplaires. C’est ce qu’a été, et restera, Griezmann : un joueur total, unique. « Un génie du football », pour le « Cholo » et beaucoup d’autres. La dernière image européenne du Français restera cette longue ovation des supporters madrilènes au coup de sifflet final. A la fois beau et triste.