Fidèle au joueur qu’il était, humble et discret, Xavi n’a pas fait dans les phrases chocs ce mardi en conférence de presse d’avant PSG-Barça. A la différence de son ancien coach Luis Enrique, qui n’a pas hésité quelques heures plus tôt à lâcher qu’il avait plus l’ADN du Barça que l’actuel coach catalan.

Interrogé sur ces propos, Xavi est resté de marbre. « Vous connaissez Luis Enrique, il est comme ça, a-t-il dit en souriant. J’ai beaucoup de respect, il est l’un des meilleurs coachs du monde. Nous avons l’ADN Barça, comme Mikel Arteta et Pep Guardiola. Nous voulons gagner, avoir la possession du ballon. »

Pour l’ancien milieu de génie du grand Barça de l’époque, si son équipe est dans « une bonne dynamique », elle n’en débarque pas moins à Paris dans le costume de l’outsider. « Le PSG a une très belle équipe capable de nous battre. C’est un adversaire vraiment compliqué, a-t-il assuré. J’ai travaillé avec Luis Enrique, je connais son niveau d’exigence, ça va être difficile d’avoir le ballon dans le camp adverse. Il faudra être agressif et très attentif car le PSG est l’une des meilleures équipes du monde en transition. Nous ne sommes pas les favoris. Ce n’est pas une stratégie, je le pense vraiment. »

« Ce n’est pas Kylian vs le Barça », rappelle Koundé

Quelques minutes auparavant, c’est le seul français de l’effectif catalan, Jules Koundé, qui s’est présenté sur l’estrade de l’auditorium du Parc des Princes. Bombardé de questions sur Kylian Mbappé (quelle surprise), le défenseur de l’équipe de France a recentré le débat sur la force collective du Paris Saint-Germain.

« C’est un joueur que tout le monde regarde et que tout le monde connaît. Le staff nous a très bien préparés avec des vidéos. Mais ce n’est pas Kylian vs le Barça, a rappelé l’ancien Bordelais. Ce sont deux collectifs qui s’affrontent, avec des joueurs qui savent faire des différences, dont Kylian, mais il faudra faire plus que stopper Kylian pour gagner, il faudra être très bon dans tous les domaines. »

A ce sujet, c’est un Barça plus costaud que les derniers mois qui se présentera mercredi sur le billard du Parc selon Koundé. Interrogé sur les raisons du retour en forme des Blaugranas depuis le début de l’année, après une première partie de saison que l’on qualifiera de médiocre pour rester gentil, le Français a développé plusieurs points.

« On a retrouvé une solidité défensive qui faisait notre force l’année dernière. On fait plus les efforts ensemble, on défend mieux, donc forcément c’est beaucoup plus facile pour gagner les matchs. Je pense aussi qu’on est plus concentré. Ça nous arrivait d’encaisser des buts rapidement et de se retrouver menés, c’est moins le cas ces derniers temps, a-t-il expliqué. On est aussi un peu plus efficaces. Toutes ces choses font qu’on est sur une bonne dynamique, qu’on gagne des matchs et qu’on retrouve du plaisir à jouer ensemble. Et on a à cœur de continuer cette bonne dynamique. »

Pour cela, le vice-champion du monde en titre a donné les clés de la rencontre de mercredi. « Il faudra d’abord bien défendre car c’est une équipe qui, comme nous, aime bien avoir la possession, une équipe offensive avec du talent sur toutes les lignes. Après, il faudra mettre notre jeu en place et avoir le ballon au maximum, ce qui les empêchera de l’avoir et de nous mettre en danger, a détaillé le joueur. Il faudra aussi être très concentré, compact et faire les efforts ensemble car c’est une équipe qui est capable de jouer en transition, avec des joueurs très rapides. »