Deux jours après la déroute subie par son équipe face à un RC Lens bis (0-4), Paulo Fonseca a reconnu mardi des « sentiments mitigés » quant à la fin de saison lyonnaise. Dans un entretien publié ce mercredi par L’Equipe, l’entraîneur portugais de l’OL est ainsi revenu sur ce qui s’apparente à un choke XXL sur les deux dernières journées de Ligue 1.

Revenu de la 6e place (le 5 avril après un nul 0-0 à Angers) à la 3e le 3 mai, après une belle série de quatre succès de rang, dont un petit exploit au Parc des Princes (1-2), la bande à Corentin Tolisso avait toutes les cartes en main pour s’offrir une qualification directe en Ligue des champions.

Fonseca a tenu à « tempérer l’euphorie » après Rennes

A savoir la dynamique idéale, le retour de blessures de la plupart de ses cadres, et deux derniers adversaires n’ayant plus rien à jouer, à savoir Toulouse (10e) puis un RC Lens assuré de finir 2e, et focalisé sur sa finale de la Coupe de France cinq jours plus tard. La voie royale vers un retour dans une C1 qui fuit Lyon depuis la saison 2019-2020 donc ? Pas pour Paulo Fonseca, qui semblait visiblement sentir l’écroulement de son groupe, à Toulouse (2-1) puis devant Lens dimanche (0-4).

« Après le 4-2 contre Rennes, tout le monde a pensé que nous pouvions finir troisièmes, indique-t-il. J’ai tempéré cette euphorie. Je savais que ce serait compliqué. Je connais mon équipe. Peut-être n’avions-nous pas l’expérience pour affronter ces instants de pression. J’ai senti que nous n’étions pas suffisamment forts mentalement. »

« Les attentes étaient trop fortes »

Une analyse étrange pour une équipe amoindrie (départs de Cherki, Mikautadze, Lacazette, Almada) qui a su digérer un été tumultueux, aux portes d’une relégation administrative en Ligue 2, enchaîner 12 victoires de rang durant l’automne, puis se relever d’une série noire de 9 matchs consécutifs sans succès.

« « Les attentes étaient trop fortes à la fin, poursuit Paulo Fonseca. Il y avait trop d’exigences. Notre équipe n’avait pas la capacité et la qualité pour les supporter. C’est plus difficile pour une équipe qui n’y est pas préparée et qui est moins outillée pour le moment. » »

Avant de conclure : « On ne pouvait raisonnablement pas faire mieux que cette 4e place ». Soit, place à un gros mois de vacances pour l’OL, avant une reprise le 29 juin, avec en ligne de mire les deux barrages à franchir en août pour espérer un retour en Ligue des champions. La pression de matchs couperets sera-t-elle mieux gérée d’ici-là ?