A moins d’un énorme concours de circonstances, ni vous, ni nous ne saurons ce que ça fait que d’entraîner une sélection nationale et de voir la qualification en Coupe du monde nous passer sous le nez. On évitera donc de juger (trop) durement les excuses utilisées par Eric Chelle, le sélectionneur du Nigeria, après l’élimination de son équipe (1-1, 4 t.a.b. 3) contre la République démocratique du Congo, dimanche, à Rabat au Maroc.

Pour Chelle, si son équipe est passée à côté d’une qualification pour les barrages intercontinentaux, ce n’est ni de la faute de son équipe ni de celle de ses adversaires, mais bien celle d’un membre du staff de la RDC, sur lequel il s’est rué après le tir au but victorieux du Lillois Chancel Mbemba. La raison ? « Pendant toute la séance de tirs au but, le gars de la RD Congo a fait du vaudou, a-t-il déclaré en anglais à ESPN après la rencontre. A chaque fois, à chaque fois, à chaque fois… C’est pour ça que j’étais un peu nerveux contre lui. »

Le Nigeria rate deux Coupes du monde de rang

Pour appuyer ses propos et répondant à une question du journaliste, interloqué, l’ancien défenseur de Valenciennes (2003-2008) et de Lens (2008-2011) a alors mimé la scène, en faisant un geste de balancier avec sa main. « Il a fait quelque chose comme ça… Je ne sais pas si c’était de l’eau ou quelque chose comme ça », a-t-il confié.

Nommé en janvier 2025 pour tenter d’emmener les Super Eagles en Amérique l’été prochain, Eric Chelle aura donc failli à sa mission et le Nigeria, Grande nation du continent africain, sera à nouveau absent d’un Mondial, comme il y a quatre ans au Qatar. Et ça, sorcellerie ou pas, ça la fout mal pour le « Géant d’Afrique ».