Le Cap-Vert est en fête comme jamais depuis lundi soir. Le petit archipel situé au large du Sénégal s’est en effet qualifié pour la première Coupe du monde de son histoire, grâce à son net succès 3-0, lundi contre l’Eswatini (ex-Swaziland). Une victoire à Praia qui permet aux Cap-Verdiens de terminer à une inattendue première place dans le groupe D des qualifications de la zone Afrique pour le Mondial 2026 aux Etats-Unis, devant l’immense favori de la poule, le Cameroun.

Dès le coup de sifflet final, les rues de la capitale Praia se sont remplies de supporteurs en liesse, craquant des feux d’artifice dans un concert de klaxons, dansant sur du reggae ou des airs de funana, musique traditionnelle de l’archipel. « Donner du bonheur à tous ces gens est énorme, c’est une victoire pour tous les Capverdiens, et avant tout une victoire pour tous ceux qui se sont battus pour notre indépendance », a réagi après la rencontre le sélectionneur Pedro Brito.

Une consécration pour les 50 ans de l’indépendance

« C’est un moment spécial en cette année où nous célébrons les 50 ans de notre indépendance », a ajouté celui que tout le monde surnomme « Bubista ». Les Capverdiens rejoignent les cinq autres équipes africaines déjà qualifiées, le Maroc, la Tunisie, l’Algérie, l’Egypte et le Ghana, qui avait composté son billet dimanche soir.

Avec ses 525.000 habitants, le Cap-Vert, 70e au classement de la Fifa, que la Fédération nationale n’a rejoint qu’en 1986, devient, après l’Islande, le pays le moins peuplé à se qualifier pour un Mondial, et le plus petit en superficie (seulement 4.033 km²). Il rejoindra aux Etats-Unis l’été prochain au moins deux autres pays débutant à ce niveau, la Jordanie et l’Ouzbékistan, profitant de l’élargissement de la compétition à 48 équipes.

Le Cameroun envoyé en barrages

Signe de l’importance de l’événement dans le petit pays aux 12 îles, le gouvernement avait décrété une demi-journée chômée pour qu’un maximum de supporteurs puissent suivre ce moment très attendu. Les festivités ont duré jusqu’au bout de la nuit, avec un concert au stade municipal de Praia, qui comptait comme têtes d’affiche les stars locales Djodje et Soraia Ramos.

Dailon Livramento (48e), Willy Semedo (54e) et dans le temps additionnel le vétéran de cette sélection Ianique Tavares, surnommé « Stopira » (oui oui, en hommage à l’ex-international tricolore Yannick Stopyra) ont été les trois héros de la soirée, pour le plus grand bonheur des 15.000 spectateurs présents au stade. « C’est trop d’émotion, je n’ai pas les mots pour décrire ce moment », a notamment lâché « Stopira » (37 ans).

« Je rêvais de ce moment depuis l’enfance », a prolongé le gardien Vozinha (39 ans). Pourtant dernier de son groupe aux récentes qualifications pour la Coupe d'Afrique des nations, le Cap-Vert a réussi un parcours épatant, en ne perdant qu’un seul de ses dix matchs (4-1 au Cameroun). Le succès en phase retour face aux Lions indomptables le mois dernier (1-0) a été déterminant, et il oblige le quintuple vainqueur de la CAN à aller obtenir sa qualification pour le Mondial 2026 via de périlleux barrages. Samuel Eto’o et les siens se retrouvent donc sacrément sous pression après ce gros couac.