Un grave accident s’est produit lundi lors d’un match en Isthmian League Premier Division, équivalent de la 7e division en Angleterre. L’attaquant de Chichester City Billy Vigar, 21 ans, a heurté un mur en béton alors qu’il tentait d’empêcher le ballon de sortir en touche. Un choc qui lui a causé une « grave lésion cérébrale », et qui a contraint les médecins à le placer dans un coma artificiel, rapporte The Independant.

Débat relancé sur les règles de sécurité

La nouvelle émeut en Angleterre, où les fans de foot n’ont pas oublié ce joueur star des équipes U18 puis U21 d’Arsenal. Promis à un grand avenir, il avait finalement quitté le club londonien en 2024 sans avoir jamais joué en équipe senior. Il a rejoint Chichester l’été après avoir joué avec Hastings et Eastbourne Borough, où il avait marqué son premier but chez les grands.

Chichester a donné des nouvelles de son joueur lundi soir : « Billy a subi une grave lésion cérébrale et se trouve actuellement dans un coma artificiel en soins intensifs, où il reçoit les meilleurs soins possibles. Il est trop tôt pour se prononcer sur l’issue de son état de santé et même si tout se passe bien, le chemin vers la guérison sera long. Toute la famille du CCFC t’embrasse, Billy. » Le club n’a plus communiqué depuis.

Comme l’explique The Independant, ce grave accident relance le débat en Angleterre sur les règles de sécurité relatives aux panneaux publicitaires entourant les terrains. Il y a trois ans, un joueur de Bath City, Alex Fletcher, avait lui aussi heurté un panneau en béton. Il a dû arrêter sa carrière à 25 ans à cause des séquelles physiques.

Un second accident de la sorte avait eu lieu quelques semaines plus tard. Dans la foulée, l’Association des footballeurs professionnels avait exigé que les règles de sécurité soient « entièrement révisées ». Mais rien n’avait bougé.

Alex Fletcher a quant à lui réagi à ce drame qui rappelle le sien. « Mon cœur se brise en lisant cette terrible nouvelle, a-t-il écrit. J’adresse tout mon amour, ma force et mes meilleurs vœux à la famille Vigar pour qu’elle se remette rapidement. Tu vas y arriver, Billy. »