Peugeot a présenté ses excuses jeudi après une polémique déclenchée par les propos d’une dirigeante du constructeur automobile qui avait opposé les « valeurs populaires » du foot à la montée en gamme de la marque.

Ces déclarations ont suscité l’indignation sur les réseaux sociaux, beaucoup d’internautes accusant Peugeot (groupe PSA) de « mépris de classe ».

Interrogée sur un éventuel retour de Peugeot au FC Sochaux, la responsable des partenariats Isabel Salas Mendez avait déclaré sur Europe 1 fin mai que « le football [était] un sport qui n'[allait] pas trop avec [leurs] valeurs ». « Il véhicule des valeurs populaires, et nous, on essaye de monter en gamme », avait-elle déclaré.

Les excuses de Peugeot

Les supporters du FC Sochaux, un club en difficulté, appelaient à un retour de Peugeot, propriétaire historique et fondateur du club. Une vidéo du média en ligne Brut, où la journaliste Adeline François raconte ses souvenirs d’enfance au stade Bonal dans les années 80, a été visionnée 97.000 fois.

« La marque comprend l’émotion suscitée par cette maladresse, c’est pourquoi Jean-Philippe Imparato (directeur de la marque, NDLR) s’est aussitôt excusé au nom de la marque sur Twitter, des excuses que nous renouvelons », a indiqué le constructeur à l’AFP.

« Propos malheureux, ni arrogance ni condescendance chez Peugeot, car on sait d’où on vient, et qu’on respecte tous nos clients, quelle que soit leur passion sportive » avait tweeté le directeur de la marque, en réponse à d’autres tweets concernant l’affaire.

Vous (ne) m’avez (pas) compris

Peugeot a indiqué regretter la « mauvaise perception » du mot « populaire » qui, selon eux, « n’était pas employé dans un sens péjoratif ». Il en va de même pour l’idée de « monter en gamme » : « Chez Peugeot, monter en gamme, ça veut dire qu’on entend offrir le meilleur à tous nos clients », assure le constructeur.

Concernant la stratégie de sponsoring, Peugeot a décidé de « concentrer les ressources sur le tennis », pour une « meilleure efficacité marketing et une cohérence sur le plan international ».