Ce jeudi (18H30), Jules Koundé ne sera pas au Stadion Essen pour défier l’Allemagne. Une nouvelle fois, Sylvain Ripoll, le sélectionneur de l’équipe de France Espoirs a décidé de ne pas le retenir. Un choix qui interpelle de plus en plus à Bordeaux. Le jeune défenseur central des Girondins est aujourd’hui, l’un des meilleurs à son poste en Ligue 1. Voire le meilleur de sa génération avec le Niçois Malang Sarr, 20 ans lui aussi.

Même si son équipe réalise une saison plus que moyenne, lui est « un garçon en perpétuelle évolution », rappelle Ulrich Ramé, son directeur sportif. C’est simple depuis son premier match en janvier 2018, Jules Koundé n’est plus sorti de l’équipe malgré les nombreux changements d’entraîneurs (Gourvennec, Poyet, Ricardo ou Sousa). Et cette saison, les chiffres parlent pour lui :

• 43 - Le nombre de matchs joués cette saison dont les 29 de Ligue 1 dans leur intégralité. Pas un seul joueur de moins de 20 ans joue plus en Europe.
• 16 - Le nombre de fautes commises cette saison en Ligue 1. Un total extrêmement faible pour un défenseur.
• 2 - Le nombre de carton jaune reçu en Ligue 1 en 29 matchs.
• 5.38 - Sa note moyenne dans l’Equipe. Ce qui fait de lui l’un des meilleurs défenseurs du championnat et le meilleur joueur de champ de son équipe.

« On n’est pas là pour comprendre ou juger les choix… »

Malgré ses performances de haut niveau, celui qui ne compte qu’une seule sélection avec la France en U20 (le 21 mars 2018 contre les Etats-Unis) n’est toujours pas retenu par Sylvain Ripoll. Une décision qui laisse le club dubitatif à l’image d’Ulrich Ramé : « Je pense qu’il a sa place dans cette équipe. Il est en train de devenir un vrai leader. Je suis convaincu qu’il va y arriver. » Peut-être. Mais le temps presse pour être de l’Euro Espoirs prévu au mois de juin prochain.

Comment le joueur vit-il la situation ? « On n’est pas là pour comprendre ou juger les choix… Jules [Koundé] les respecte. Le sélectionneur a une équipe à faire, ce n’est pas forcément facile vu le nombre de bons joueurs qu’il y a sur ce poste. A lui d’être encore plus fort », explique son agent, Jonathan Kébé. Comme bien d’autres, le Bordelais serait donc victime de la concurrence.

Pourtant, il n’a rien à envier à ses concurrents

Pour ce rassemblement de mars, Sylvain Ripoll a convoqué : Abdou Diallo (Dortmund), Ibrahima Konaté (RB Leipzig), Moussa Niakhaté (Mayence) et Malang Sarr (Nice). Pour défendre ses choix, le sélectionneur des Espoirs a lui bien appris « sa leçon de Didier Deschamp » : « La porte reste bien sûr ouverte. Les choses ne sont pas figées dans le marbre. Beaucoup de choses peuvent encore se passer d’ici l’Euro. Mais bon, c’est mieux d’y être [dans la liste] aujourd’hui, c’est sûr… » OK. Merci.

Celui qui est suivi par des clubs du top 6 italien, espagnol, allemand et même français compte en tout cas bien se battre pour regoûter au maillot tricolore : « C’est un compétiteur ! Il s’entraîne dur chaque jour pour jouer les plus grandes compétitions. Il ne peut pas faire autre chose que travailler pour montrer au sélectionneur qu’il est capable d’être au niveau international », insiste Jonathan Kébé. En attendant, les Girondins vont continuer à profiter de son talent. Et dans son club, personne ne s’en plaindra.