Voilà, c’est arrivé. Depuis le temps qu’ils nous racontent n’importe quoi dans leurs lives et même dans leurs papiers, les gars de 20 Minutes ont pété une coche. Le Real Madrid, adversaire le plus abordable pour le PSG en 8e de finale de la Ligue des champions : vous vous demandez ce qu’on fume ? Rien du tout (on préfère les drogues dures). Mais puisque tout le monde parle du Real comme de l’épouvantail à éviter, à commencer par Marco Verratti après la victoire contre Lille (« On va respecter tout le monde mais aussi croire en nous. Si on tombe contre le Real, il faudra faire le match parfait à 200 % »), il serait temps de se demander si le tout le monde en question mate vraiment les matchs du Real Madrid. Il y a le palpable, déjà.

• Les Madrilènes ont pratiquement perdu la Liga et on est en décembre
• Les départs de Morata, James, ou Pepe se font cruellement sentir
• Le Real n’a plus aucune marge dans ses matchs, même en C1 (2e de groupe derrière Tottenham…)
• Tous les cadres ou presque (Modric, Kroos, Benzema, Marcelo, et même CR7) donnent l’impression d’avoir pris dix ans en un été
• Bale est blessé en permanence, et c’est le seul à donner de la vitesse en attaque

Voilà pour ce qu’on pourrait appeler les faits : le Real est nettement moins impressionnant que l’an passé à la même époque. Et puis il y a le reste, qui tient plus de la sensation, mais de la sensation durable.

• Le Real a réussi l’exploit de remporter deux C1 d’affilée. Ce n’était jamais arrivé dans l’histoire moderne de la compétition (depuis 93). Alors un triplé parait statistiquement tout à fait improbable… les Madrilènes vont se faire sortir cette année. A 99 %. Par le futur vainqueur ?
• Zizou ne va pas marcher sur l’eau toute sa carrière. Même Guardiola a pris des vestes, et on dirait que le Français commence à redevenir humain
• Le club madrilène a raté le train en laissant filer sous son nez tous les meilleurs joueurs supposés de demain (Pogba, Dembélé, Neymar, Mbappé, Dybala…). Un peu comme pour le Bayern, le manque de renouvellement de l’effectif semble peser, à force
• Ronaldo arrive au bout du chemin. Le Portugais vient de remporter son cinquième Ballon d’Or, mais tout dans son jeu et dans son attitude anticipent un déclin inévitable. CR7 est devenu un grand numéro neuf, mais encore faut-il amener le ballon jusqu’à lui

Bien sûr, ces arguments plus ou moins discutables ne font pas du Real Madrid une cible facile pour un 8e de finale. Florentino Perez a toujours les moyens de sortir le portefeuille en janvier pour botoxer la façade ? On ne voit pas quel joueur immédiatement disponible pourrait révolutionner cette équipe, et de toute façon, le Real sera largement plus prenable en février qu’en avril, parce que cela voudra dire alors qu’il est toujours là et qu’il a comblé une grande partie de ses insuffisances actuelles.

Tomber sur le Real a aussi un autre avantage pour le PSG. Celui de pouvoir se prévaloir d’une opposition majestueuse pour excuser à l’avance une élimination, ce que ne leur permettra aucun autre adversaire potentiel, à part la Juventus, peut-être. Mais pour le coup, la Juve, finaliste l’an passé, fait beaucoup moins peine à voir que le Real de Zizou.

Qu’apprendra le PSG sur lui-même en expédiant les affaires courantes contre Bâle, Porto, Séville, ou Donetsk ? Qu’il est meilleur que ces équipes-là ? C’est bien le minimum. Il reste Chelsea, c’est vrai, sur qui le PSG à une chance sur trois de tomber, au regard des forces anglaises en présence chez les têtes de série. Mais outre le fait que les Blues de Conte ont eux aussi sérieusement baissé d’un ton depuis leur titre l’an passé, une qualification, loin d’être acquise, aurait des simples airs de resucées, après 2015 et 2016.

On vous avait demandé vos préférences, d’ailleurs, quand la totalité du plateau a été connue, la semaine dernière. Logiquement, c’est Bâle qui était cité en premier, perçu en théorie comme le tirage le plus abordable. Mais en second, c’est bien le Real Madrid qui était plébiscité, bien loin devant la Juve ou Chelsea. Cela veut dire que l’excitation a surpassé la peur. C’est un indice. On en reparle à midi.