Tous les coureurs n’avaient pas encore franchi la ligne d’arrivée à Dijon, ce jeudi, que Tadej Pogacar avait déjà sauté de sa monture pour récupérer sur un vélo spécial contre-la-montre. Pourtant, la journée sur les routes de Bourgogne avait plutôt été tranquille pour le maillot jaune, hormis un petit frisson durant une vingtaine de kilomètres où le Slovène s’est retrouvé sans équipiers au milieu de loups affamés qui avaient mis les gaz pour créer une bordure. En vain.

Si Pogi s’est de suite lancé sur sa nouvelle machine, c’est qu’il sait que le contre-la-montre de 25,3 km, vendredi, entre Nuits-Saint-Georges et Nevrey-Chambertin pourrait bien être un tournant dans cette Grande Boucle. « Ça va être une journée cruciale pour tous les coureurs du classement général, a assuré Pogacar à l’arrivée à Dijon. J’ai hâte de me tester et de voir comment ça va se passer au niveau du temps. J’ai fait la reconnaissance il y a longtemps, c’est un beau chrono, très rapide, il faut avoir de la puissance. »

« Il peut battre tout le monde »

De la puissance, le double vainqueur du Tour en a. Mais peut-être pas autant que Remco Evenepoel, le champion du monde de la discipline, roi de l’effort en solitaire, capable de pousser les machines jusqu’à explosion. D’ailleurs, Pogacar est bien conscient que le Belge sera l’homme à battre lors de ce chrono : « Le favori, c’est Remco, c’est le champion du monde du chrono. Il a montré à plusieurs reprises qu’il peut battre tout le monde. Ça sera le mec à surveiller. »

D’autant que le coureur de la Soudal-Quick Step n’est qu’à quarante-cinq secondes au général, après une première étape de montagne où il a réussi à tenir la distance dans le Galibier, finissant dans le même temps que Jonas Vingegaard ou Primoz Roglic. « C’est un vrai rival pour le classement général, confie Tadej Pogacar. Il a ce but depuis décembre, je suis sûr qu’il est prêt pour tout ce Tour. »

« On verra l’écart sur Jonas et Tadej »

En attendant de voir le protégé de Patrick Lefévère se confronter à Isola 2000 et La Couiolle, ce premier chrono pourrait bien le rapprocher de la première place. Même si ce n’est pas l’objectif principal. « Tadej est toujours fort dans le chrono dans un Grand Tour, confie Remco. Ça sera un combat. C’est un chrono qui me convient bien, pas vraiment plat, toujours un peu de faux plat, avec une bosse de 6-7 % pendant 3-4 minutes. C’est quelque chose qui me plait, assez long et aussi explosif. L’objectif n°1, c’est de prendre l’étape. Après on verra l’écart sur Jonas et Tadej. Mais je n’ai pas de résultat en tête. »

En comparaison, sur le chrono du dernier Dauphiné, Remco avait pris 39 secondes à Primoz Roglic. Alors, même Tonton Patrick ne pense pas voir l’actuel maillot blanc du Tour troquer sa liquette pour du jaune. « Il ne faut pas rêver pour le maillot jaune, il y a 45 secondes d’écart, a confié le directeur sportif à RMC Sports. On a vu comment Pogacar marche. C’est sûr et certain que Remco marche aussi, il est champion du monde de chrono et il veut prouver que ce n’est pas par hasard. »

Pas de reco pour Vingegaard

Au point d’avoir fait de ce chrono un véritable objectif sur les trois semaines. Evenepoel a reconnu le parcours de chrono pour les purs spécialistes « cinq ou six fois ». Soit cinq ou six fois de plus que Jonas Vingegaard, qui était encore à l’hôpital, après sa lourde chute sur le Tour du Pays basque, au moment où le Belge faisait tourner les jambes en Bourgogne. Mais, après son incroyable chrono, l’année dernière à Combloux, où il avait mis plus d’une minute trente à Pogacar, Vingegaard peut-il refaire le même coup et renvoyer la concurrence à leurs chères études ?

Pas certain, quand même, tant le Danois ne semble pas, encore, avoir retrouvé son plein potentiel. « Ça sera un contre-la-montre très rapide, a sobrement commenté le leader de la Visma. Tadej fait toujours des très bons chronos, Remco sera un des favoris. Moi, je ferai de mon mieux. » Et, au final, encore mettre trois minutes à tout le monde, y compris au champion du monde de la discipline. Pas à nous, Jonas, on te connaît maintenant.