Treize secondes. C’est le temps qu’il a fallu à Biniam Girmay, non pas pour déclencher le sprint le plus important de sa vie à Turin, mais pour craquer face au micro du Tour de France. Vainqueur de la troisième étape ce lundi, l’Erythréen de 24 ans a été envahi par le poids d’une histoire dépassant son destin individuel.

« Depuis que j’ai commencé le cyclisme, je n’ai jamais osé rêver d’une participation au Tour de France, explique-t-il. Alors gagner ici, je ne peux pas le croire, c’est incroyable. Je remercie tous les Erythréens et tous les Africains. Cette victoire est pour toute l’Afrique. Nous devons être fiers : maintenant nous faisons vraiment partie des grandes courses, et avec des succès. C’est notre moment. » This time for Africa ?

Philipsen chute à l’approche de la ligne d’arrivée

Car Biniam Girmay est parfaitement conscient d’avoir marqué l’histoire. Certes, les Sud-Africains Robert Hunter et Daryl Impey avaient déjà remporté une étape du Tour, respectivement en 2007 et en 2019, mais il devient le premier noir Africain à lever les bras sur une des 111 éditions de la plus grande épreuve de cyclisme au monde. Ce n’était pas le plan au départ : le héros du jour devait surtout amener dans les meilleures conditions son coéquipier sprinteur belge Gerben Thijssen.

Mais les circonstances de course, avec au passage la chute quelques minutes plus tôt du grand favori pour ce sprint turinois Jasper Philipsen, ont changé la donne. Et Biniam Girmay a su saisir sa chance ce lundi dans le dernier kilomètre. Attention, celui-ci ne sort pas de nulle part, comme le prouvent ses victoires marquantes sur la Classique Gand-Wevelgem en mars 2022, puis sur une étape du Giro deux mois plus tard.

Un exploit sur le Giro… et un maudit Prosecco

« Mais là, c’est le niveau au-dessus, et je visais plutôt une victoire sur le Tour de France en 2025 ou 2026, précise Biniam Girmay. Même pour moi, c’est une grosse surprise aujourd’hui de l’emporter face à tous les sprinteurs les plus rapides au monde. » D’ailleurs, souhaitons-lui des lendemains meilleurs que pour son dernier coup d’éclat lors du Giro 2022. Car juste après avoir eu le bonheur de devancer la star néerlandaise Mathieu van der Poel, il s’était blessé à l’œil gauche durant la cérémonie… en ouvrant une bouteille de Prosecco !

Transporté à l’hôpital, Biniam Girmay avait carrément été contraint d’abandonner le Tour d’Italie dans la foulée, les examens ayant décelé une hémorragie interne perturbant sa vision, en raison de ce maudit bouchon. Cet épisode surréaliste a dû lui servir de leçon, et on imagine qu’il se tiendra loin du Prosecco, ce lundi soir à Turin, afin de prendre cette fois le départ mardi de la redoutable étape entre Pinerolo et Valloire.

Grande première pour l’équipe Intermarché-Wanty

On peut compter sur ses coéquipiers chez Intermarché-Wanty pour le surveiller de près. Ovationné à tout-va ce lundi, à coups de « Bini, Bini », y compris de la part d’un petit kop érythréen présent, Biniam Girmay a en effet reçu des félicitations appuyées de toute son équipe. A commencer par le Néerlandais Mike Teunissen, qui s’est jeté dans ses bras juste derrière la ligne.

« Bini, tu es le meilleur, nous sommes tellement fiers de toi, lui a-t-il hurlé au visage en anglais. Tu as écrit l’histoire, tu sais ça ? Pour l’Afrique et pour Intermarché ». Car oui, on allait oublier de vous dire qu’il s’agissait de la première victoire de l’équipe belge sur la Grande Boucle depuis son admission en tant qu’équipe World Tour en 2021. Avouez qu’en comparaison du poids symbolique d’un continent si longtemps éloigné des podiums du Tour de France, cette information passerait presque inaperçue.