Au lendemain de la mort tragique du coureur gallois Finlay Tarling (19 ans), son équipe cycliste suisse NSN Development vient d’annoncer ce samedi qu’elle se retire du Tour du Portugal. Sous le choc, les coéquipiers du jeune coureur professionnel ne participeront donc pas aux deux dernières étapes de l’épreuve, alors que NSN Development se concentre sur un « soutien total » aux proches de la victime.

Les circonstances de ce drame posent question, alors que les autorités portugaises ont ouvert une enquête, et que les organisateurs du Tour du Portugal ne se sont pas encore exprimés à ce sujet. D’autant qu’il ne s’agit pas d’un accident mortel impliquant uniquement les coureurs, comme cela avait été le cas lors des récents décès de l’Espagnol Ivan Melendez Luque (17 ans) durant le Tour d’Espagne juniors 2025 ou de l’Italien Samuele Privitera (19 ans) sur le Tour du Val d’Aoste 2025.

Le conducteur « en état de choc »

Non, la responsabilité d’un véhicule qui ne faisait pas partie de l’organisation de la course est cette fois très claire dans la mort de Finlay Tarling, au km 85,3 de cette 8e étape entre Melgaco et Fafe. Le jeune Britannique a en effet été heurté par une camionnette roulant la direction opposée (mais dans sa voie et pas à contresens comme d’abord évoqué dans des médias). De glaçantes images de CNN Portugal montrent le vélo de Finlay Tarling absolument broyé après le choc, en descente et juste avant un virage, contre un véhicule utilitaire qui n’était pas autorisé à se trouver sur cette route.

Finlay Tarling se trouvait quelques kilomètres derrière le peloton lorsqu’il a percuté de plein fouet cet utilitaire. « Nous savons que la camionnette s’est arrêtée à la route d’accès, a vu passer le peloton, a attendu un moment et a demandé aux passants si la course était déjà terminée, indique ce samedi le lieutenant-colonel Carlos Canatario de la gendarmerie portugaise au média RTP. Ils lui auraient dit que les derniers coureurs étaient passés et qu’il pouvait continuer. »

L’enquête en cours devra principalement déterminer comment le conducteur a pu circuler sur la route réservée aux coureurs, et ce malgré un dispositif de sécurité supposé garantir une voie fermée jusqu’au passage du dernier participant et de la voiture-balai. Des médias portugais précisent que le conducteur du véhicule était « en état de choc » après l’accident, alors qu’il a été transporté à l’hôpital où ses examens toxicologiques et son test d’alcoolémie se sont révélés négatifs.

Une sécurité « catastrophique » sur le Tour du Portugal

En découvrant l’ampleur du drame, les organisateurs ont neutralisé l’étape, alors que le peloton était à 20 km de l’arrivée. Mais la course a repris ce samedi pour la 9e étape, après un hommage à Finlay Tarling. Ancien coureur cycliste professionnel, et désormais consultant pour RMC, Jérôme Pineau y est allé de son coup de gueule légitime, ce samedi, en constatant que six accidents mortels avaient eu lieu depuis trois ans sur des courses.

« C’est le résultat de l’incivilité et surtout du manque de moyens pour organiser des grandes courses de vélo, regrette-t-il. Certains organisateurs renient les principes de sécurité. Je suis de très près ce Tour du Portugal et c’est un miracle permanent : les arrivées ne sont pas dignes d’une course de ce niveau-là, la sécurité est catastrophique. Tout ça doit surtout interpeller les instances qui sont en responsabilité. » L’Union cycliste internationale (UCI) n’a pour le moment toujours pas pris la parole après ce nouveau drame frappant son sport.