Justine fait de la résistance. En ouverture de l’avant-dernière étape de la saison, vendredi à Soldier Hollow (Etats-Unis), Braisaz-Bouchet s’est offert sa cinquième victoire cette année en Coupe du monde en remportant le sprint. Un succès qui lui permet de se replacer dans la course au gros globe de cristal, puisqu’elle grimpe à la deuxième place du classement général, à 89 points (l’équivalent d’une victoire) de la leader Ingrid Tandrevold (845 points contre 934).

« C’était une course très exigeante sur une neige de printemps, une course de combattante, c’était facile de passer à côté, j’ai réussi à tirer mon épingle du jeu en ayant une bonne gestion. J’étais pleine d’incertitude en arrivant sur le pas de tir (debout), mais je suis restée dans l’action », a expliqué la lauréate du jour au micro de la chaîne L’Equipe.

Malgré une faute sur son tir couché, la Française a – comme souvent – fait la différence sur les skis, reléguant Tandrevold à 13 secondes et Lou Jeanmonnot à 19 secondes, alors qu’elles avaient réalisé un sans-faute. L’Italienne Lisa Vittozzi, qui était deuxième du général avant la course, a limité la casse en prenant la 4e place. Mauvaise opération en revanche pour Julia Simon, qui n’a pris que la 7e place (à 1’15) à cause d’un vilain 2 sur 5 au debout. La tenante du gros globe a quasiment dit adieu à ses espoirs de conserver sa couronne.

A désormais quatre courses individuelles de la fin de l’hiver, le titre devrait se jouer entre Tandrevold et Braisaz-Bouchet, même s’il ne faut pas totalement exclure Vittozzi de l’équation. Il reste la poursuite dimanche (17h00 heure française), puis le triptyque sprint-poursuite-mass start à Canmore (Canada) le week-end prochain, pour les départager. Tout est encore possible pour Justine, même si c’est sa concurrente norvégienne qui a les cartes en main à l’entame du money time.