Victor Wembanyama était tellement amorphe, à la mi-temps de ce match 2 des finales NBA vendredi soir, qu’on ne l’imaginait pas un instant être en position de devenir le héros de cette rencontre charnière contre les New York Knicks. Dans un tout autre registre que son 6/21 du game 1, le pivot français de 22 ans faisait en effet de la peine avec ses 7 points inscrits et ses 4 tirs tentés, au sein de Spurs déjà au bord de la rupture (52-56).

Largué de 14 points au milieu du quatrième quart-temps (83-97), malgré un « Wemby » bien plus tranchant, le collectif texan s’est d’un coup relevé, au point de pouvoir braquer la rencontre via un 14-0 en quatre minutes. Avec un De’Aaron Fox retrouvé (20 points) et un Victor Wembanyama à un véritable niveau de MVP (meilleur marqueur du match avec 29 points à 11/21 aux tirs, 9 rebonds et 4 contres).

Mais malheureusement pour le géant de 2,24 m, tout a basculé pour lui et pour ses Spurs dans les 40 dernières secondes, à 104-104, ballon San Antonio. 20 Minutes revient sur trois dernières actions mal négociées par le pivot des Bleus.

Un shoot très (trop ?) rapide manqué à 34 secondes

Avec la remise en jeu dans le camp new-yorkais et 39.3 secondes au chronomètre, San Antonio a une idée claire en tête : éviter de se faire assassiner au buzzer par Jalen Brunson, clutch player ultime en play-offs. L’objectif est donc de jouer le « deux pour un », à savoir un tir avant 25-26 secondes au chrono pour pouvoir empêcher les Knicks d’aller au bout de l’horloge sur l’action suivante.

Dylan Harper sert Victor Wembanyama, bien contenu en un contre un, le long de la ligne de touche, par le solide Mitchell Robinson (2,13 m). « Wemby » pose un seul dribble pour légèrement se décaler sur sa gauche et tente un tir difficile à 6 mètres, alors qu’il reste 34 secondes et que Robinson le conteste avec son bras gauche. C’est trop court, et OG Anunoby récupère le rebond, malgré la belle combativité de Devin Vassell sur le coup.

Ça avait quand même tout du shoot précipité cette affaire, non ? « La fin de match est encore floue pour moi, a réagi en conférence de presse Victor Wembanyama. C’est le problème : il faut que je sois plus posé, plus en contrôle du match. » Et cette situation en manquait clairement de sa part.

Un ballon bêtement perdu à 11 secondes

Sur l’action suivante, les Spurs et surtout « Wemby » contestent très bien Jalen Brunson, qui ne parvient pas à convertir son shoot à cinq mètres. Le rebond est également bien sécurisé par le Français, avec encore 13 secondes à jouer. Autant vous dire que tout se présente bien, sans avoir besoin d’utiliser un temps mort. Au pire, San Antonio filera en prolongation après avoir laissé filer le temps et manqué le tir de la gagne.

Sauf que Victor Wembanyama, reparti en dribble sur l’aile gauche, lance une étrange passe le long de la ligne vers Stephon Castle, qui ne le regarde pas du tout. La suite vire donc à la cata : le ballon ricoche sur le dos du jeune arrière des Spurs et Jalen Brunson le récupère. Emporté par son élan/son agacement, « Wemby » vient le percuter et l’envoyer sur la ligne des lancers, avec 9.5 secondes au chrono.

« Ça, c’est la chose la plus frustrante, confesse-t-il. Jeter ce ballon ainsi après tout ce travail accompli… Dans l’urgence, on voit que le corps réagit plus vite que l’esprit. » Les fans texans sont tous sidérés par ce coup du sort, mais le meneur des Knicks ne convertit que son premier lancer franc. Luke Kornet sauve miraculeusement le ballon (avec l’aide de son pied), et un temps mort est pris à 7.5 secondes de la fin.

Le shoot de la gagne manqué à 7.5 secondes

Au bout d’un match tout en souffrance pour les joueurs de Mitch Johnson, ils ont donc une occasion en or d’arracher ce match et de totalement se relancer dans ces finales, avant les games 3 et 4 au Madison Square Garden. Stephon Castle sert De’Aaron Fox, qui profite d’un pick’n’roll avec Victor Wembanyama pour mettre celui-ci dans de bonnes conditions, en rythme à 5 mètres, avec plus de 2 secondes devant lui et un Mitchell Robinson un peu à distance.

« Wemby » n’hésite pas et se lève aussitôt. Pour le coup, cette action est bien exécutée, mais le tir décisif tape le fond du cercle. Lorsque Devin Vassell parvient à arracher le rebond, le buzzer a déjà retenti et les Spurs sont officiellement dans une situation désespérée. Les voilà en effet menés 0-2 et condamnés à un exploit inédit pour devenir champions. Car dans toute l’histoire des finales NBA, aucune équipe n’a jamais remporté une bague en étant à 0-2 après deux matchs disputés à domicile.

« J’ai aimé le tir que j’ai obtenu, raconte après coup Victor Wembanyama. Mais dans ces moments-là, on tire pour marquer. Le résultat compte beaucoup plus que le processus. Il fallait que je marque, c’était le principal. J’ai laissé filer ce match, je l’ai gâché, il était pour nous. » Cet échec en trois temps, et en seulement 40 secondes, devra être digéré en deux jours par « l’Alien ». Le match 3 à New York lundi pourrait en effet rapprocher de manière quasiment définitive son équipe d’un terrible « sweep ».