Quand, après quasiment 8.000 km de course dans le désert en deux semaines, tout se joue à quelques secondes près… La dernière étape du Rallye Dakar ce samedi a été complètement folle, aussi bien chez les autos que les motos. Mention spéciale tout de même aux deux roues, avec le sacre surprise de l’Argentin Luciano Benavides, qui a devancé l’Américain Ricky Brabec pour deux minuscules secondes ! Le plus petit écart dans l’histoire de l’épreuve.

Erreur fatale à sept kilomètres du but…

Parti avec 3'20'' de retard au général sur Brabec sur cette dernière étape, le pilote KTM a profité d’une erreur de navigation dans les tout derniers kilomètres de celui qui se dirigeait tout droit vers son troisième succès, après ceux de 2020 et 2024. L’Américain s’est longtemps pris la tête dans les mains à l’arrivée, et on peut le comprendre. Il avait course gagnée à sept kilomètres du but, avant de commettre une erreur fatale.

Chez KTM en revanche, c’était la fête après ce sacre inespéré. « J’ai rêvé de ce moment toute ma vie, a réagi le vainqueur sur le podium. Même hier [vendredi], ça paraissait impossible mais j’avais toujours le sentiment que ça pouvait se passer, et aujourd’hui Ricky a pris la mauvaise piste et j’ai pris la bonne. »

Dans la catégorie autos, c’est en habitué que Nasser Al Attiyah a franchi l’arrivée en grand vainqueur. Le Qatari a remporté son sixième Dakar (après 2011, 2015, 2019, 2022 et 2023), mais celui-là a tout de même un petit goût de nouveauté puisqu’il s’agit du premier au volant d’une Dacia.

Le pilote de 55 ans a mené son rallye de manière stratégique en s’installant dès les premiers jours en tête du classement général. Tout en contrôle, il a pris la 9e place de la dernière étape, en conservant près de dix minutes d’avance au général sur l’Espagnol Nani Roma (Ford).

Loeb trop court

Pour le suspense, il fallait regarder du côté de la dernière place disponible sur le podium. Sébastien Loeb, 4e au départ après avoir été victime d’une crevaison la veille, a pris tous les risques, terminant deuxième de l’étape. Mais le Français, qui n’a toujours pas gagné en 10 participations, n’aura même pas de lot de consolation.

Celui qui le devançait, Mattias Ekström, a été plus rapide que lui pour huit secondes. Et au général, le pilote suédois a conservé sa 3e place pour 37 secondes. Une paille, à l’échelle du plus célèbre des rallyes-raid, mais qui vaut très cher.