Mondial de Rugby: de Villiers rend hommage à Smit et Matfield

L'entraîneur de l'Afrique du Sud Peter de Villiers a rendu hommage lundi aux néo-retraités John Smit et Victor Matfield, lors du retour au pays des Springboks, champions du monde en titre éliminés en quart de finale du Mondial par l'Australie.

Le capitaine John Smit, 33 ans, et le vice-capitaine Victor Matfield, 34 ans, joueurs sud-africains les plus capés, ont annoncé leur retraite internationale après le match perdu samedi face aux Wallabies (11-9).

"Ce sont des personnes formidables, ce sont mes héros", a déclaré De Villiers à propos des deux joueurs lors d'une brève conférence de presse à l'aéroport O.R Tambo de Johannesburg où plusieurs centaines de supporteurs ont accueilli la sélection de retour de Nouvelle-Zélande.

Concernant son propre avenir, De Villiers a tenu à préciser qu'il n'avait pas quitté son poste. "Je n'ai jamais démissionné... J'ai juste dit que c'était la fin du voyage pour moi. Mon contrat s'achève en décembre", a souligné le technicien métis de 54 ans, arrivé à la tête des Boks début 2008.

Critiqué pour avoir retenu 18 vétérans sacrés en 2007 et laissé trop de poids aux cadres dont Smit et Matfield, De Villiers pourrait être remplacé par Allister Coetzee (Western Province), Johan "Rassie" Erasmus (Stormers), Heyneke Meyer (Blue Bulls) ou encore John Mitchell (Golden Lions).