La belle «perf» de Gilles Simon

A Melbourne, plus rien n’arrête Gilles Simon, issu des qualifications. Après avoir éliminé au 1er tour le chilien Massu, champion olympique, le jeune Parisien de 21 ans s’est offert la tête de série nº 19, Tomas Berdych, vainqueur du dernier Masters Series de Paris-Bercy (6-3, 6-2, 4-6, 6-2). « Il a tous les coups de base du tennis, il voit bien le jeu et ne lâche jamais. Avec de la confiance, cela fait de lui un super joueur », soutient son entraîneur, Jérôme Pottier. Assuré d’entrer dans le Top 100 mondial à l’issue de cet Open d’Australie, Simon affrontera au 3e tour Thomas Johansson, contre qui il avait enregistré sa première victoire sur le circuit, à Marseille l’année dernière. Autre joueur tricolore issu des qualifications, Julien Benneteau a dominé l’Espagnol Guillermo Garcia-Lopez (6-4, 7-6, 6-1). « Cette année, j’essaie de jouer plus simplement, de ne pas tenter 50 coups gagnants ou des aces à chaque fois », explique le Français, qui aura la lourde tâche d’affronter Andy Roddick au prochain tour. « C’est aussi pour ces matchs-là qu’on joue au tennis », rappelle celui qui s’était fait étriller par Rafael Nadal au 1er tour, l’an dernier à Melbourne. Moins surprenante, la qualification de Fabrice Santoro face à Andrei Pavel (6-4, 6-1, 6-3) montre que la vieille garde a encore de beaux restes. « J’ai toujours dit qu’il n’y avait pas de raison pour que je perde mon niveau du jour au lendemain », assure le Varois, toujours fringant à 33 ans. G. A.