Voile : « J’ai ça en tête tout le temps »… Samantha Davies traverse les océans pour sauver des enfants

En terminant la course New York Vendée à la 6e place, Samantha Davies a rappelé au monde de la voile qu’elle faisait partie des toutes meilleures. Surtout, la navigatrice britannique a peaufiné sa préparation en vue du Vendée Globe, dont le départ sera donné ici même, aux Sables-d’Olonne en novembre.

À presque 50 ans, celle qui est aujourd’hui établie en Bretagne jouit pour la première fois d’un immense privilège : celui de disposer de son propre bateau. Conçu spécialement pour elle, le monocoque rouge Initiatives Cœur est pourtant bien plus qu’un simple bateau de compétition. Pour celle qui le manœuvre au quotidien, c’est avant tout un moyen de sauver des enfants, en alertant le grand public sur la nécessité d’accompagner financièrement les populations les plus fragiles de ce globe.

La GOAT

Comme la plupart de la flotte, la navigatrice britannique n’a pas eu beaucoup de temps pour préparer cette nouvelle traversée qui l’a ramenée en France. Auréolée d’une superbe 3e place sur la transat CIC entre Lorient et New York en mai, Samantha Davies pouvait savourer sa « victoire ».

En signant son premier podium sur une course au large, elle montrait à toute la flotte qu’elle pouvait rivaliser avec les tout meilleurs de sa classe Imoca, y compris dans les conditions musclées de l’Atlantique nord. Peut-on dire qu’elle a été plus en retrait lors du trajet retour qui l’a menée de New York à la Vendée ? Sans doute pas.

« C’est ça qui me rend fière »

« La victoire, ce n’est pas que gagner la course. Moi, je suis sur le bateau Initiatives Cœur donc je navigue aussi pour le partage, pour sauver des enfants. J’ai une cause que je soutiens, que je défends. Je vise à faire le mieux possible. C’est ça qui me rend fière », répond la navigatrice avec son petit accent anglais qui ne la quittera jamais.

Samantha Davies ne peut pas faire autrement que d’y penser. Sur l’impressionnante grand-voile qui équipe son monocoque, la Britannique voit chaque jour le visage de Naylah peint par le navigateur devenu artiste Titouan Lamazou. Originaire de la République démocratique du Congo, cette fillette née avec une malformation cardiaque a subi deux opérations à cœur ouvert qui lui ont sauvé la vie.

« Naylah est toujours là »

Le financement de ces soins, beaucoup trop coûteux pour ses parents agriculteurs, a été en grande partie absorbé par la générosité des trois sponsors de Sam Davies (Vinci, K-Line et Les Chocolats du cœur) qui permettent à l’association Mécénat chirurgie cardiaque de fonctionner. Au total, 389 enfants auraient été sauvés grâce à ce partenariat entamé en 2009.

Ce combat pour sauver des enfants, la navigatrice reconnaît qu’elle y pense très, très souvent. « J’ai ça en tête tout le temps et Naylah est toujours là. Je pense qu’il y a des moments où tu es dans le feu, où tu y penses moins. Au départ de la course par exemple, quand il y a trente bateaux autour, tu es là waouh et tu oublies… Mais ça revient très vite », explique-t-elle.

Dix membres pour la cause

« Sauver les enfants pour moi, c’est aussi important que faire des résultats. Ma pression, c’est de finir les courses car sinon, c’est moins bien pour l’association », poursuit la navigatrice. Lorsqu’elle traverse un moment difficile, Sam Davies n’a qu’à lever les yeux pour retrouver de l’énergie dans le regard de Naylah ou des autres portraits d’enfants imprimés ici et là dans son cockpit.

Ce fut le cas lorsqu’elle avait dû abandonner sur le dernier Vendée, avant de reprendre la mer hors course. Pour le faire rayonner, Samantha Davies n’est pas la seule à porter ce projet. Toute l’année, les dix membres de sa team travaillent aussi à rendre le bateau et la cause plus visibles.

« « Des fois, on a tendance à l’oublier un peu, quand on se perd dans la technique. Mais à chaque départ de course, à chaque fois qu’il y a un événement, et qu’on voit un enfant ou une famille passer, ça nous remet dedans. C’est hyper fort ces moments-là », reconnaît Joseph Brault, directeur technique d’Initiatives Cœur. »

Au départ du prochain Vendée Globe le 10 novembre, son équipe relancera d’ailleurs une grosse opération intitulée « 1 clic 1 cœur ». A chaque nouvel abonné sur Facebook ou Instagram, les mécènes verseront un euro à l’association Mécénat chirurgie cardiaque. À chaque fois, il faut réunir 12.000 nouveaux fans pour financer une opération.

« Ces malformations, c’est quelque chose que l’on connaît moins en France parce que les enfants sont traités très tôt. En Afrique, c’est différent », rappelle la Sam Davies, pas peu fière d’arborer le rouge et le blanc. Un engagement qui lui offre aussi une incroyable cote de sympathie parmi les enfants qui suivent la voile. Dans de nombreuses écoles françaises, on suit avant tout Sam Davies et pas le reste des concurrents.