Automobile : Kenjiro Shinozuka, premier pilote japonais vainqueur du Paris-Dakar, est mort à 75 ans

Un grand nom du rallye est décédé lundi. Kenjiro Shinozuka, le premier pilote japonais à avoir remporté le Paris-Dakar en 1997, est en effet mort à l’âge de 75 ans, des suites d’un cancer du pancréas, comme l’ont rapporté des médias japonais, dont l’agence Jiji Press. Kenjiro Shinozuka avait participé à son premier Paris-Dakar en 1986, soit l’année du décès tragique de son fondateur Thierry Sabine, au moment où la firme Mitsubishi se lançait dans le fameux rallye-raid.

Le Japonais avait terminé troisième l’année suivante, puis deuxième en 1988, en pleine domination des Peugeot 205. Son sacre est finalement intervenu neuf ans plus tard, en 1997, avec son copilote français Henri Magne, au volant d’un 4x4 Pajero.

Victime d’un grave accident sur le Paris-Dakar 2003

Originaire de Tokyo, Kenjiro Shinozuka avait commencé sa carrière dans la firme japonaise en tant que mécanicien. En parallèle, il avait débuté une carrière de pilote dans le championnat japonais de rallye. Amoureux de l’Afrique, il a participé au Paris-Dakar jusqu’en 2007.

Et ce malgré un grave accident en 2003 qui l’avait plongé dans le coma. Il a terminé à deux autres reprises sur le podium, en 1998 et en 2002. Kenjiro Shinozuka s’est aussi illustré sur le rallye de Côte d’Ivoire, avec deux victoires en 1991 et 1992. Après 2008, il a participé à des courses de voitures solaires à l’université de Tokai à Tokyo.