La fin approche, inéluctablement, mais elle n’est pas encore pour tout de suite. LeBron James a fait savoir mercredi soir que l’heure de sa retraite n’avait pas encore sonné. A 38 ans, la star des Los Angeles Lakers se dit toujours animé par l’amour du jeu.

« Je me fiche de savoir combien de points je vais encore marquer et ce dont je suis encore capable de faire sur un parquet, a-t-il déclaré après avoir reçu une récompense lors de la cérémonie des ESPY awards, événement créé par le groupe audiovisuel ESPN. La vraie question que je me pose est : puis-je encore jouer sans tricher ? Le jour où je ne pourrais plus rien donner sur le terrain sonnera le glas de ma carrière. Vous avez de la chance les gars, ce jour n’est pas aujourd’hui. »

Pas pour jouer avec son fils

LeBron a été honoré pour être devenu, en février, le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, devant Kareem Abdul-Jabbar. Le quadruple champion NBA, qui aura 39 ans en décembre, en a donc profité pour mettre fin aux spéculations sur une éventuelle retraite. Fin mai, après l’élimination des Lakers en finale de conférence Ouest par Denver (4-0), il avait laissé planer le doute sur son avenir de joueur. « Nous verrons ce qui se passera… Je ne sais pas. Pour ce qui est du basket, j’ai beaucoup de choses à penser », avait-il alors affirmé.

« Lorsque la saison s’est terminée, j’avais effectivement laissé entendre que je n’étais pas sûr de continuer, je me suis posé la question, comme je me la pose depuis un an ou deux », a-t-il précisé mercredi. James, engagé avec les Lakers jusqu’en 2025, a balayé l’idée selon laquelle il continuait de jouer pour évoluer un jour avec l’un de ses fils, voire les deux. Agé de 18 ans, son fils aîné Bronny va porter les couleurs de l’équipe universitaire de Californie du Sud dans le championnat NCAA la saison prochaine, et pourrait être éligible pour la Draft NBA en 2024.

En revanche, le fait d’entraîner ses fils contribue à maintenir son enthousiasme, a-t-il souligné. « Vous savez ce qui me motive encore chaque année ? C’est d’observer et d’entraîner mes fils et leurs équipes, a-t-il dit. Voir mes enfants (jouer) me ramène à la raison pour laquelle je joue (…) c’est-à-dire l’amour pur de ce beau jeu. Et, oui, il me reste encore des choses à donner. Beaucoup de choses. »