La manœuvre était périlleuse mais il n’y a fort heureusement pas eu de casse. Mardi soir, les Ultime ont passé avec succès l’écluse étroite qui les séparait du grand bassin du port de Saint-Malo, où ils resteront à quai jusqu’au départ de la Route du rhum, le 6 novembre. « C’est passé tout juste », s’exclame, soulagée, Valérie, 57 ans, regardant s’éloigner l’immense trimaran de son « chouchou » François Gabart.

Pour la première fois, les huit Ultime, gigantesques trimarans de 32 mètres de long et 23 mètres de large, ont été conviés à la fête dans le port de la cité corsaire. Mais pour y accéder, il n’y a pas d’autre choix que de franchir l’écluse du Naye, large de seulement 25 mètres.

Les bateaux tirés à la main

Le passage de ces géants des mers impliquait donc une organisation millimétrée, calibrée en fonction des marées et de la météo, les Ultime et leur mât d’une trentaine de mètres devenant difficilement manœuvrables par des vents supérieurs à 15 nœuds (28 km/h), selon Thomas de La Broise, commandant de port adjoint à Saint-Malo. Après avoir été positionnés dans l’axe de l’écluse à l’aide d’un ponton, profitant d’un faible vent, les bateaux ont été tirés à la main à l’aide de cordages, sous le regard attentif de plusieurs lamaneurs, spécialistes du passage des écluses.

Pour assister à ce spectacle, près de 2.000 personnes étaient massées dans des gradins, retenant leur souffle. Le 4 novembre, deux jours avant le départ de la course, les Ultime devront de nouveau passer l’écluse mais cette fois dans le sens inverse. Ils prendront alors le large, direction Pointe-à-Pitre en Guadeloupe.