Entre eux, la guerre des pavés aura bien lieu

«On ne fait pas le même sport.» A 23 ans, Yohan Offredo a dépassé l'âge des illusions. Dimanche, le coureur de la Française des Jeux disputera son troisième Paris-Roubaix, mais il sera surtout aux premières loges pour voir s'écharper les deux immenses favoris, Tom Boonen et Fabian Cancellara.

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L'affaire du pédalier suisse.

Cancellara est fort. Très fort. Sur le Tour des Flandres, le Bernois de la CSC n'a pas berné son grand rival. Il l'a littéralement détruit sur les pentes du Mur de Grammont. Le tout sans se lever de sa selle. «Quand je suis arrivé au sommet, il avait déjà disparu», expliquait Tom Boonen. Toujours friand de rumeurs, le peloton se demande si le Suisse n'a pas bénéficié d'un coup de pouce mécanique. Il aurait utilisé un pédalier elliptique, qui produit une poussée plus continue, améliorant donc l'efficacité du coup de pédale. Mais rien ne permet de le confirmer formellement sur les images et les photos. Ce ne serait de toute façon pas une révolution technologique, puisque ce genre de dispositif existe depuis une bonne quinzaine d'années. «Et si ça améliorait vraiment la performance, tout le monde l'aurait déjà», glisse un mécano de la Française des Jeux. Au fond, l'affaire est surtout révélatrice de la fascination exercée par la force herculéenne de «Spartacus» sur ses petits camarades cyclistes.

Boonen se prend deux pressions.

Roi des cyclistes au pays de la bière, Tom Boonen sait vivre avec la pression. Et cette année, il est servi. Il y a d'abord sa peur du vide, puisque sur la campagne des classiques, le champion de Belgique est toujours bredouille. Il y a celle des livres d'histoire, aussi. En gagnant dimanche, il égalerait le record de victoires consécutives, détenu par Francesco Moser (3). Mieux, avec quatre victoires, il rejoindrait Roger De Vlaeminck. Ça n'enchante pas franchement « le Gitan », pour qui Tom Boonen « devra gagner cinq fois pour devenir Monsieur Paris-Roubaix » (La Voix du Nord). « J'attends ce rendez-vous avec impatience », clame le leader de la Quick Step. Le quadruplé, Boonen l'a dans les jambes. Et peut même envisager de faire mieux, puisqu'il n'a que 29 ans.

Un scénario à la « O'Grady ».

C'est un fait: la domination de ce duo d'enfer relègue au second plan les prétentions des outsiders. Pourtant, c'est justement là que réside l'espoir des seconds couteaux. «On en a parlé avec Marc Madiot [directeur sportif de la Française des Jeux]. En 2007, Boonen et Cancellara se sont marqués, et c'est O'Grady qui en a profité», raconte Frédéric Guesdon. Ce scénario-là, certains prient pour qu'il se reproduise sur les pavés. Ils s'appellent George Hincapie, Juan Antonio Flecha, Stijn Devolder ou Matti Breschel.