Que faire de tous ces records?

De notre envoyé spécial à Rome,

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43 records du monde effacés en huit jours. 54 records d'Europe, 15 records de France. On passe sur les 108 records des championnats du monde effacés dans le bassin de Rome. En termes quantitatifs, ces Mondiaux resteront un très bon cru. Le meilleur de l'histoire même, boosté mais aussi gangréné par l'utilisation abusive du polyuréthane. Dans moins de six mois pourtant, la fédération internationale imposera le retour au tout tissu et interdira le port des combinaisons. Les garçons en shorty, les filles en maillot à bretelles.

Quant aux records, «il n'y a aucune raison de les effacer puisqu'ils ont été établis selon les règles en vigueur, répète Cornel Marculescu le directeur exécutif de la Fina. Je ne peux pas prévoir l'avenir mais je suis sûr d'une chose: on a des grands nageurs et je suis certain que la natation va continuer à progresser.» Un discours auquel adhèrent certains nageurs, même si, pour beaucoup, la plupart des chronos établis à Rome ne sont pas prêts d'être effacés.

Une nouvelle ère

«Annuler les records serait injuste pour ceux qui les ont battu, analyse Alain Bernard. Je ne sais pas maintenant s'il faut mettre un astérisque à côté ou s'il faut spécifier le nom de l'équipementier.» Quoi qu'il en soit, la réelle valeur de ces marques pose problème. Difficile de comparer des performances dans le temps si le matériel utilisé est radicalement différent.

«Ces records, il faudrait les effacer», s'insurge Lionel Horter. Pour l'entraîneur d'Amaury Leveaux , si les combinaisons sont supprimées, les chronos «made in slip» doivent logiquement être réhabilités. Ce qui induit un retour en arrière d'une dizaine d'années. Du côté de la fédération, on se prépare à tout. Christian Donzé, le DTN français envisage d'exhumer les chronos du passé pour établir une sorte de table comparative. «Il faut qu'on ait des éléments. Ça demande de se poser, d'avoir un maximum d'informations pour se caler sur ce qu'on peut imaginer. Est-ce qu'un 21'00 sur 50m aujourd'hui vaudra un 21'30 demain? On ne le sait pas.»

En attendant, on entend déjà les «oui, mais l'année dernière, c'était différent», dans la bouche des nageurs désorientés. L'excuse des athlètes fatigués est déjà trouvée. «2010 inaugurera une nouvelle ère dans l'histoire de la natation», lançait Cornel Marculescu en ouverture de ces championnats du monde. Une nouvelle ère, lestée d'entrée par les records du passé.