À 97 ans, le plus ancien champion olympique français encore en vie a enfin eu droit à sa Marseillaise

La morale de Jean de La Fontaine selon laquelle patience et longueur de temps font plus que force ni que rage a bien dû inspirer Charles Coste : le champion olympique 1948 de l' épreuve de poursuite vient en effet, près de soixante-quatorze ans après son exploit, d’être fait chevalier de la Légion d'honneur… Et d’entendre retentir cette Marseillaise dont lui et ses compagnons avaient été privés à Londres « parce qu’on n’avait pas trouvé le disque », se souvient-il

Une carrière contrariée par la guerre

Né début 1924, Charles s’était rapidement passionné pour la petite reine : « à dix ans, je disais déjà à mes parents que je serai champion olympique un jour », confirme-t-il. La seconde guerre mondiale contrecarrant – temporairement – ses projets, le jeune varois avait eu le bonheur de participer, victorieusement, aux premiers jeux d’après-guerre, à Londres : « c’était une époque très dure, mais on était libres et c’était bien l’essentiel ! ».

C’est Tony Estanguet, le président de Paris 2024, qui lui a remis la Légion d’honneur. Et lui a promis qu’il serait invité d’honneur des prochains Jeux olympiques, en France. « J’aurai 100 ans, alors je ne peux pas dire si je serai encore là », sourit le plus ancien champion olympique français encore en vie.

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