L'Allemand Francesco Friedrich, double champion olympique en 2018, a comme prévu basculé en tête après les deux premières manches du bobsleigh à deux lundi aux Jeux de Pékin, mais reste sous la menace de son compatriote Johannes Lochner. Friedrich, couronné à deux et à quatre à Pyeongchang il y a quatre ans, est l'immense favori à sa succession avec comme équipier Thorsten Margis.

Cet hiver, il a remporté 14 des 16 épreuves de Coupe du monde qu'il a disputées, mais il ne compte que 15/100e d'avance sur Lochner et Florian Bauer avant les deux dernières manches mardi. Les Français Romain Heinrich et Dorian Hauterville occupent pour l'instant la 13e place à 1 sec 59/100e de Friedrich et à 66/100e de la troisième place occupée par les Russes Rostislav Gaitiukevich et Aleksei Laptev.

Le Japonais Yuzuru Hanyu, détrôné par l’Américain Nathan Chen en patinage artistique aux Jeux de Pékin, n’a pas écarté lundi une nouvelle tentative de conquête olympique. « J’ai une blessure mais j’ai quand même réussi à relever ce défi, et les Jeux olympiques sont le seul endroit où un patineur peut faire ça », a déclaré Hanyu, gêné par une blessure à une cheville à Pékin.

« En terme de feeling, oui j’aimerais patiner de nouveau aux Jeux olympiques », a-t-il ajouté. Arrivé à Pékin en tant que double champion en titre, Hanyu a terminé à une décevante 4e place, loin derrière Nathan Chen, 22 ans et sacré pour la première fois.

« Je suis un champion olympique. J’ai gagné deux titres consécutifs et j’en suis fier », a assuré le patineur de 27 ans devant la presse, lui qui a assumé également que la défense de son titre avait été « lourde » à porter. Malgré sa cheville douloureuse, il était déterminé à tenter un quadruple Axel, figure jamais réussie en compétition. Un défi tenté mais non relevé puisqu’il est tombé sur sa tentative, bien que selon lui « cet axel était le meilleur » qu’il n’ait jamais fait « jusqu’à présent ».

Le Norvégien de 24 ans, intouchable depuis deux saisons et demie dans sa discipline, avait été testé positif à son arrivée à Pékin le 31 janvier et était à l'isolement dans une chambre d'hôtel depuis. Il en est finalement sorti lundi, après trois tests négatifs consécutifs, juste à temps pour pouvoir participer à l'épreuve sur grand tremplin qui marquera ses débuts dans les JO-2022.

«C'est génial de voir enfin la lumière du jour», a-t-il déclaré à la chaîne NRK après avoir pu tester pour la première fois le tremplin de Zhangjiakou, site olympique à environ 180 kilomètres au nord-ouest de Pékin. Ayant manqué l'épreuve en tremplin normal, remportée par l'Allemand Vinzenz Geiger, mercredi, Riiber peut aussi en principe participer à l'épreuve par équipes programmée jeudi.