Le Britannique Alex Thomson, un des favoris du Vendée Globe, a abandonné samedi après une avarie sur son safran tribord (partie du gouvernail), moins d’une semaine après avoir eu des problèmes structurels sur son bateau de dernière génération.

Toujours pas de vainqueur étranger en vue

« La décision est tombée : faute de pouvoir réparer son safran tribord », Alex Thomson (Hugo Boss) « abandonne le Vendée Globe » et « va faire route vers Le Cap », a annoncé le Vendée Globe. Le Gallois renonce pour la troisième fois en cinq participations. Il avait déjà abandonné en 2004 puis en 2008 avant de terminer troisième en 2012/2013 et deuxième de la dernière édition (2016/2017).

Le skipper, âgé de 46 ans, était l’un des grands favoris du Vendée Globe, une course autour du monde en solitaire et sans escale, qui a toujours été remportée par un Français depuis sa création en 1989. Il avait passé l’équateur en tête dix jours après le départ. Pour sa cinquième participation, Thomson était à la barre d’un bateau flambant neuf noir et rose, de toute dernière génération, qui peut presque voler grâce à des foils (grands appendices latéraux).

Son bateau, qui fait partie d’une flotte de huit nouveaux voiliers, est bardé d’électronique et est le seul à posséder un cockpit complètement fermé. Depuis le 22 novembre, Thomson effectuait des réparations pour pallier les problèmes structurels. Vendredi soir, il tentait de se remettre en course quand il a constaté l’avarie au safran.