Les Basques collent au Stade

« On ne les attendait pas à ce niveau ! » Comme la majorité des observateurs, Fabien Pelous voyait mal l'Aviron Bayonnais à la 2e place du Top 14 après onze journées, deux points derrière Toulouse. Le 2e ligne Rouge et Noir ne pensait donc pas que le match de demain au stade Ernest-Wallon aurait pour enjeu la place de leader du championnat. « Ils s'appuient sur une conquête très performante », relève Pelous. Yannick Bru va plus loin : « Depuis le début de saison, Bayonne est peut-être l'équipe qui produit le jeu le plus complet, lance l'entraîneur des avants toulousains. C'est actuellement le meilleur pack du Top 14. »

Depuis son retour dans l'élite en 2004, le légendaire Aviron (champion de France en 1913, 1934 et 1943) pagayait dans l'anonymat, se classant successivement 12e (deux fois), 8e, puis 9e. Cette saison, la formation basque n'a perdu que deux matchs, à Perpignan (38-10) et à Dax (27-17). Elle s'est déjà imposée trois fois à l'extérieur, à Castres (27-26), Biarritz (14-12) et Bourgoin (13-9).

« Ils ont de très bons joueurs, comme Pepito Elhorga [à l'arrière] et Thibault Lacroix [au centre], relève Maxime Médard. Et Rémy Martin est leur leader de jeu. Il leur fait du bien. » L'ancien 3e ligne international du Stade Français, arrivé à l'intersaison, a été nommé capitaine d'une équipe qui reste sur quatre succès d'affilée sans encaisser d'essai. Samedi dernier, le nouveau leader du rugby basque, devant Biarritz, a écrasé Montpellier (42-9). Toulouse, qui évoluera avec Jean-Baptiste Elissalde, mais peut-être sans David Skrela (blessé aux adducteurs) ni Cédric Heymans (pouce), est prévenu.