L'accolade, à la fin du match en disait long. Gaël Monfils et Kei Nishikori ont partagé un moment après avoir livré l'un des plus beaux combats de ce début d'année, en quart de finale du tournoi de Miami. Malheureusement pour le Français, il s'est incliné au tie-break après avoir eu cinq balles de match (4-6, 6-3, 7-6 (7/3)).

Le Parisien a d'abord fait forte impression lors d'un premier set rondement mené où il a dominé Nishikori dans les échanges et il s'est appuyé sur un service solide (7 aces, 70% de première balle). Mais Nishikori l'a perturbé en montant plus souvent au filet et a pris résolument l'ascendant physiquement sous la chaleur humide de Key Biscayne, avant une ultime sursaut du N.3 français qui, mené 3-1 dans le 3e set, est revenu à la hauteur du Japonais et a failli décrocher une victoire retentissante.

Quatre quarts de finale

Monfils, 19e mondial, s'est offert cinq balles de match dans le troisième set, quatre à 5-4 et une à 6-5 sur le service de son adversaire. Mais le Japonais, 6e mondial, n'a pas tremblé et s'est imposé au tie-break.

Pour Monfils, ce début d'année est plutôt encourageant. Il réalise l'un de ses débuts de saison les plus réguliers (12 victoires et 4 défaites) et a disputé quatre quarts de finale en cinq tournois. Il a notamment atteint les quarts de finale de l'Open d'Australie et disputé la finale du tournoi de Rotterdam. Plutôt encourageant, à six semaines de Roland Garros.