Peut-on vivre sur Mars ? Les défis d’une seconde Terre

ESPACE•Mars est la planète candidate la plus sérieuse pour devenir une « seconde Terre ». Mais vivre sur cette planète rouge est-il réellement possible ?

20 Minutes avec agences

Publié le 24/07/2025 à 15h17

L'essentiel

Mars est un environnement extrêmement inhospitalier avec des températures glaciales, des radiations dangereuses et une atmosphère toxique composée à 95 % de dioxyde de carbone.
L’air martien contient très peu d’oxygène, ce qui rend la respiration impossible sans assistance technique. Il est aussi impossible de survivre à la surface sans se protéger des radiations solaires et cosmiques.
Avant même d’envisager de vivre durablement sur Mars, l’objectif est d’établir une présence humaine sur la Lune afin de tester toutes les technologies nécessaires à la survie humaine.

Avec des températures pouvant descendre jusqu’à -125 °C, une gravité trois fois inférieure à celle de la Terre et une atmosphère composée à 95 % de dioxyde de carbone, Mars est tout sauf une planète hospitalière.

Pourtant, certains voient Mars comme une future « seconde Terre ». Peut-on vraiment adapter la vie humaine à ces conditions extrêmes ? La colonisation de la planète rouge soulève des défis colossaux.

Pourquoi vivre sur Mars reste un rêve lointain pour le moment

Selon les experts, il est impossible à court terme de vivre sur Mars. Nous ne sommes pas encore prêts à survivre dans un environnement hostile. La NASA envisage d’envoyer les premiers astronautes sur Mars d’ici 2040, mais une véritable colonisation durable prendra encore plusieurs décennies, au minimum.

Avant d’envisager la colonisation de Mars, l’objectif est d’établir une présence humaine sur la Lune. L’installation d’une colonie prospère sur notre satellite naturel nous permettra de tester les technologies nécessaires à la vie en dehors de la Terre. La Lune servira en quelque sorte de tremplin technologique et logistique avant de décoller durablement en direction de Mars.

Déjà, il faut savoir que nous ne pouvons pas respirer sur mars. Il y a 99 % moins d’air sur Mars que sur Terre car la planète rouge est environ deux fois plus petite que la nôtre et sa gravité est plus faible. Elle ne retient donc pas efficacement les gaz légers qui s’échappent dans l’espace.

L’atmosphère martienne est incompatible avec la vie

Quant à la composition de l’air martien, il y a plus de 95 % de dioxyde de carbone et seulement des traces d’oxygène (environ 0,13 %, selon les experts). En comparaison, l’air terrestre est composé à 78 % de diazote, à 21 % de dioxygène et le 1 % restant correspond aux autres gaz en quantités infimes tels que le dioxyde de carbone.

Il ne faut pas non plus oublier que Mars est une planète très froide. À la surface, la température moyenne est d’environ -63 °C. Elle peut cependant chuter jusqu’à -125 °C la nuit ou près des pôles.

Enfin, Mars ne possède pas de champ magnétique global ou d’atmosphère épaisse pour bloquer les rayonnements solaires et cosmiques. Les niveaux de radiations sont donc bien supérieurs à ceux de la Terre. Il faudrait donc vivre dans des habitats souterrains ou suffisamment isolés pour limiter les effets de ces radiations.