Découvrez l’origine du nom des planètes du système solaire

ESPACE•Les planètes de notre système solaire portent des noms que nous connaissons depuis toujours : Mars, Vénus, Jupiter, Saturne, etc. Mais d’où viennent ces appellations ? Plongez dans l’origine de ces noms

20 Minutes avec agences

Publié le 30/06/2025 à 14h24 • Mis à jour le 30/06/2025 à 14h25

L'essentiel

Les noms des planètes du système solaire n’ont pas été choisis au hasard. À l’exception de la Terre, ces noms respectent une tradition tout droit venue de l’Antiquité lorsque les anciens ont identifié les astres visibles à l’œil nu.
Les cinq planètes visibles à l’œil nu ont ainsi été nommées par les Romains en l’honneur de divinités. Les planètes découvertes plus tard grâce aux télescopes ont suivi le même modèle.
Chaque nom reflète une particularité de la planète en question, qu’il s’agisse de sa couleur, de sa vitesse, de son emplacement par rapport au Soleil, etc.

Notre système solaire compte huit planètes principales, à savoir Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Certaines d’entre elles sont observées depuis l’Antiquité.

Avant même de pouvoir étudier scientifiquement ces planètes, nous les avons identifiées en leur donnant des noms bien spécifiques. Les noms des planètes du système solaire n’ont cependant pas été distribués arbitrairement.

Une tradition mythologique venue de l’Antiquité

La première chose à savoir, c’est que toutes les planètes, à l’exception de la Terre, ont été nommées en l’honneur de divinités de la mythologie grecque ou romaine. Les cinq planètes visibles à l’œil nu – Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne – tiennent leur nom des Romains.

Quant aux planètes découvertes plus tard grâce à l’invention des télescopes, elles ont également reçu des noms inspirés de la mythologie. Les astronomes ont en effet choisi de respecter cette tradition datant de l’Antiquité.

La signification du nom des planètes du système solaire

Chaque planète principale du système solaire a été associée à une divinité pour une raison bien précise. Découvrons l’origine de leur nom :

Mercure : en plus d’être la plus proche du Soleil, c’est aussi l’une des plus rapides du système solaire. Elle a donc été associée à Mercure, le messager des dieux connu pour ses sandales ailées.
Vénus : la planète la plus brillante du ciel après le Soleil et la Lune tient son nom de Vénus, la déesse romaine de l’amour et de la beauté.
Mars : avec sa teinte rougeâtre, la planète évoquait le sang et la guerre pour les anciens. Elle a ainsi été nommée en l’honneur de Mars, le dieu romain de la guerre.
Jupiter : c’est la plus grosse planète du système solaire nommée en l’honneur de Jupiter, le roi des dieux dans la mythologie romaine.
Saturne : cette planète lente et lointaine tient son nom de Saturne, dieu romain du temps et de l’agriculture. Il est souvent associé à la sagesse et à la fin des cycles.
Uranus : c’est la première planète invisible à l’œil nu que nous avons découverte en 1781. Son nom, tiré d’Uranus, dieu grec du ciel et père de Saturne, respecte la tradition mythologique.
Neptune : à l’instar de Mars, Neptune doit son nom à sa couleur. D’un bleu profond, elle a été associée au dieu romain de la mer.