Qu’est-ce que la convergence évolutive ?

Comme tout un chacun, vous vous êtes sans doute demandé quelle forme une vie extraterrestre, si elle existe, pourrait bien prendre. Pour en avoir une idée, il faudrait s’interroger non seulement sur l’espèce, mais aussi sur son environnement. Explication...

Les dauphins sont-ils des poissons ?

Encore une expérience commune à la plupart d’entre nous : cet instant de la petite enfance où, voyant un dauphin et un requin côte à côte, on a conclu qu’il s’agissait de deux poissons. Puis le choc de la découverte : non, le dauphin est un mammifère comme nous. Comment deux animaux si distincts peuvent-ils se ressembler autant ?

La forme de l’eau

Pourquoi un mammifère terrestre s’est-il retrouvé avec la forme (et la couleur) d’un requin ? À force de patauger dans l’eau. Évolution oblige, les dauphins les mieux adaptés à leur environnement ont survécu et fait des bébés, qui eux-mêmes, etc., jusqu’à l’ergonomie parfaite que l’on connaît. Les poissons, qui partagent le même environnement, en avaient fait autant (mais bien longtemps avant, et partant d’un état très différent).

Qui s’assemble se ressemble

Quel est le point commun entre euphorbes et cactus ? Quoique très éloignées géographiquement, ces deux plantes partagent un même environnement : le désert. Pourquoi les serpents, vertébrés, sont-ils revenus à l’état de vers ? Parce que les modes de vie des deux espèces rendent cette forme efficace. De même que les comportements prédateurs des canidés et des loups de Tasmanie (qui sont… des marsupiaux comme les koalas).

Et les aliens, du coup ?

Nul n’en sait rien, mais certains chercheurs supposent que certaines convergences évolutives sont inévitables, voire prévisibles. D’ici à rêver d’aliens humanoïdes comme dans Star Trek, il n’y a qu’un pas… qu’on se gardera toutefois de franchir, car la communauté scientifique reste extrêmement prudente à ce sujet.