Qu’est-ce que l’immunité grégaire ?

L’immunité grégaire est-elle une affaire de moutons ? Si le mot « grégaire » est souvent associé aux ovidés, ce n’est pas d’eux qu’il s’agit ici, mais d’épidémiologie.

Pourquoi tout le monde ne meurt pas ?

Mettons-nous dans la peau d’un jeune enfant qui demande, naïvement : « Mais, Maman, avant les médicaments, pourquoi tout le monde ne mourrait pas quand il y avait une épidémie » ? C’est cette question que résout le concept d’immunité grégaire.

Comment ça marche ?

Une bactérie ou un virus ne parvient jamais à tuer tout le monde. Si certains individus sont susceptibles de décéder, d’autres tombent malades, mais guérissent. D’autres, enfin, possèdent dès le départ une immunité naturelle. Lorsque ceux qui devaient mourir sont morts et que ceux qui devaient guérir ont guéri – c’est-à-dire que leur système immunitaire a développé une parade –, la propagation de la maladie diminue, voire cesse… faute d’hôtes.

Pourquoi ça n’est pas une raison pour ne rien faire ?

On entend parfois des promoteurs de pseudosciences expliquer que tel vaccin ou tel traitement sont inutiles : la « nature » s’autorégulera tôt ou tard. Certes, on l’a bien vu lors de la peste noire qui, au XIVe siècle, a décimé 30 à 60 % de la population européenne en quelques années… puis s’est peu à peu dissipée. De nos jours, on estime plus raisonnable de limiter les dégâts par le biais de la vaccination.