Pourquoi la planète Vénus est-elle appelée l’étoile du Berger ?

ESPACE•Vénus est l’une des huit planètes qui composent notre Système solaire, mais on l’appelle souvent aussi étoile du Berger. Voici pourquoi Vénus a reçu ce surnom

20 Minutes avec agences

Publié le 19/05/2025 à 11h10

L'essentiel

Vénus est souvent surnommée « étoile du Berger » car elle est visible à l’œil nu à l’aube ou au crépuscule. Elle servait ainsi de repère lumineux pour les bergers qui commençaient et terminaient leur journée en fonction de sa visibilité.
La planète Vénus est l’un des objets célestes les plus brillants du Système solaire après le Soleil et la Lune avec une magnitude visuelle maximum de -4,6.
Vénus n’est pas une étoile donc elle ne produit pas sa propre lumière. Elle reflète la lumière du Soleil grâce à ses nuages riches en acide sulfurique qui renvoient 70 % de la lumière solaire.

Quand vous levez les yeux vers le ciel au petit matin ou à la tombée de la nuit, vous avez sûrement déjà aperçu une étoile qui brillait plus que les autres. Cette lumière éclatante provient de l’étoile du Berger.

En réalité, l’étoile du Berger n’est pas une étoile, mais une planète. Il s’agit effectivement de la planète Vénus. Mais alors, pourquoi lui a-t-on donné le nom d’étoile du berger ?

Vénus, un repère lumineux dans le ciel pour les bergers

La réponse est très simple. Lorsque Vénus est visible dans le ciel à l’aube ou au crépuscule, on la trouve facilement. C’est généralement le premier point lumineux que l’on peut apercevoir à l’œil nu.

Ainsi, la planète Vénus marquait le début ou la fin de la journée des bergers il y a longtemps. Ces derniers l’utilisaient comme repère pour commencer ou terminer leur journée de travail. C’est de là que vient le surnom poétique d’étoile du Berger même s’il s’agit en réalité d’une planète.

Il faut savoir que Vénus est l’objet céleste le plus brillant du Système solaire après le Soleil et la Lune. La magnitude visuelle maximum de la planète est de -4,6. À titre de comparaison, la Lune a une magnitude d’environ -12,7 tandis que celle du Soleil est de -26,7.

Pourquoi Vénus brille-t-elle autant dans le ciel ?

La magnitude visuelle d’un astre est une mesure de sa luminosité apparente, c’est-à-dire la brillance avec laquelle il est visible depuis la Terre. Plus un objet céleste est lumineux, plus sa valeur de magnitude est basse. Cela explique pourquoi la magnitude de Vénus, de la Lune et du Soleil est exprimée par des nombres négatifs.

Vénus n’étant cependant pas une étoile, elle ne produit pas sa propre lumière. Sa brillance exceptionnelle, mesurée par sa magnitude visuelle, provient de la lumière du Soleil qu’elle réfléchit vers la Terre.

Si Vénus nous apparaît aussi brillante, c’est parce qu’elle est à la fois proche de Terre et parce qu’elle est entourée d’une épaisse couche de nuages riches en acide sulfurique. Ils renvoient environ 70 % de la lumière solaire.