Taches noires sur le Soleil : Que voit-on vraiment depuis la Terre ?

L’étoile de notre système solaire brille chaque jour dans le ciel, à l’exception bien sûr des périodes de nuit polaire aux pôles Nord et Sud. Au quotidien, le Soleil est plus ou moins haut dans le ciel. Il peut aussi être une source de chaleur selon l’endroit et la saison.

Mais derrière sa lumière éclatante se cachent parfois de mystérieuses taches sombres. Ces taches noires sont quelques fois visibles depuis la Terre. Les premières observations de ces taches remontent à plusieurs siècles.

20 Minutes fait le point sur ce que l’on sait sur ces taches.

Les taches noires sur le Soleil sont des zones plus « froides »

Bien connues des astronomes, ces taches noires sont plutôt méconnues du grand public. Pourquoi apparaissent-elles sur le Soleil ? Comme l’explique la NASA sur son site, ces taches sombres s’appellent des taches solaires. Elles correspondent aux régions plus froides du Soleil. La température de ces zones est d’environ 3.600 °C tandis que le reste de la surface de l’astre a été mesuré à 5.500 °C.

Le nombre de ces taches solaires augmente et diminue au cours du cycle naturel du Soleil. Un cycle solaire dure environ onze ans terrestres. Pendant ce cycle, l’activité magnétique est plus ou moins forte.

Ces taches sont un indicateur clé de l’activité solaire

Les taches noires apparaissent au pic de l’activité du cycle solaire, lorsque les champs magnétiques sont plus forts. L’observation des taches solaires est donc particulièrement utile pour mesurer l’activité du Soleil. « Les scientifiques étudient les régions où se produit l’activité, car ces tempêtes peuvent avoir un impact sur les engins spatiaux, les astronautes et les infrastructures terrestres », précise l’agence spatiale américaine.

Les taches solaires sont effectivement un indicateur des zones actives. De plus, les éruptions solaires et les éjections de masse coronale jaillissent généralement de ces zones actives.

Comment observer les taches solaires en toute sécurité ?

Comme tout ce qui se rapporte au Soleil, il est impératif de se protéger les yeux pour éviter de se brûler la rétine. Le mieux est donc d’utiliser des lunettes conçues pour les éclipses.

Les taches sont généralement visibles sans télescope lorsque le disque solaire est bas sur l’horizon. Les brumes ou les fumées améliorent aussi leur visibilité, ce qui explique pourquoi on observe facilement les taches solaires lors de grands incendies.