Pourquoi voit-on toujours la même face de la Lune ? On vous explique ce phénomène

Espace•Avez-vous déjà remarqué que nous voyons toujours la même face de la Lune ? Quelles que soient la saison ou la période de l’année, la face visible de notre satellite est identique

20 Minutes avec agences

Publié le 03/04/2025 à 12h05

L'essentiel

La Lune nous présente depuis toujours le même visage, ce que l’on appelle la face visible.
Les premiers astronautes à voir la face cachée de la Lune étaient ceux de la mission Apollo 8 en 1968.
Les forces de marées ont progressivement ralenti la rotation de la Lune jusqu’à ce qu’elle ait une rotation synchrone autour de la Terre.

La Lune, satellite naturel de la Terre, nous a toujours fascinés. Elle nous montre le même visage depuis les débuts de l’humanité. Vous pouvez observer la Lune à n’importe quel moment de l’année pendant n’importe quelle saison et vous verrez toujours la même face du corps céleste.

Même les différentes phases du cycle lunaire présentent toujours la même face. Celle-ci est simplement illuminée sous différents angles en fonction de la position du Soleil. La Lune est pleine lorsqu’elle se trouve parfaitement à l’opposé du Soleil par rapport à la Terre. Sa face visible est alors entièrement éclairée par le Soleil.

L’Homme a vu la face cachée de la Lune pour la première fois en 1968

C’est ce que l’on appelle la face visible de la Lune. Sa face cachée a été observée pour la première fois par les astronautes de la mission Apollo 8 de la NASA. Lancée le 21 décembre 1968, cette mission a fait faire le tour de la Lune à trois astronautes américains.

Ces astronautes sont ainsi devenus les premiers humains à orbiter autour de la Lune et à voir la Terre « se lever » au-dessus de sa surface. Nous connaissons aujourd’hui bien la face cachée de la Lune, mais elle n’est jamais tournée vers la Terre et elle ne le sera jamais.

La Lune tournait plus rapidement sur elle-même il y a quelques millions d’années

Ce phénomène fascinant s’explique par les lois de la physique. Tout commence par les forces de marée. Il y a quelques millions d’années, la Lune tournait plus rapidement autour d’elle-même qu’elle ne tournait autour de la Terre.

Les forces de marée, dues à l’attraction gravitationnelle de la Terre, ont progressivement ralenti la rotation de la Lune jusqu’à ce qu’elle soit égale à sa période de révolution.

La Lune a une rotation synchrone autour de la Terre

Le résultat de cette évolution est donc que la Lune a une rotation synchrone autour de notre planète. Sa période de rotation est égale à sa période de révolution autour de la Terre.

Concrètement, notre satellite naturel met autant de temps à faire un tour sur lui-même qu’à faire le tour de la planète. Cela explique donc pourquoi nous voyons toujours la même face en la regardant.