Détecté en 2024, l’astéroïde « mini-Lune » serait un véritable morceau… de la Lune

Un petit rocher spatial, détecté près de la Terre en 2024, pourrait être un morceau de lune qui s’est détaché il a des milliers d’années, rapporte CNN. Connu sous le nom 2024 PT5, celui-ci mesure environ 10 mètres de large. Selon les chercheurs, il ne menace pas d’entrer en collision avec la Terre au cours des prochaines décennies, en raison de sa trajectoire. Après s’être approché de la planète bleue, il s’éloigne désormais lentement sur sa nouvelle orbite.

Les astronomes ont repéré l’astéroïde pour la première fois le 7 août 2024. Le rocher avait alors été qualifié de « mini-lune » temporaire car, selon les prédictions des scientifiques, il était potentiellement destiné à tourbillonner autour de la Terre. Il a finalement maintenu une orbite en forme de fer à cheval, qui l’a rapproché de la Terre, sans pour autant le faire entrer en orbite autour de notre planète.

Un morceau de la Lune ?

Selon une étude publiée le 14 janvier 2025 dans la revue Astrophysical Journal Letters, le rocher spatial serait potentiellement un morceau de notre satellite naturel. Le Dr Kareta, auteur principal de l’étude, et ses collègues, ont observé l’astéroïde depuis l’observatoire Mauna Kea, à Hawaï. Lorsque la lumière s’est reflétée sur la surface de 2024 PT5, ils se sont aperçus qu’il ressemblait de très près aux roches extraites de la surface lunaire.

Les chercheurs ont découvert que 2024 PT5 était également riche en minéraux silicatés, les mêmes que « ceux qui ont été trouvés dans des échantillons de roches lunaires ». « Il semble qu’il n’ait pas séjourné très longtemps dans l’espace, peut-être seulement quelques milliers d’années », a indiqué le Dr Kareta.

Robert Jedicke, spécialiste émérite des corps du système solaire à l’Institut d’astronomie de l’université d’Hawaï, penche également en faveur de cette hypothèse. Selon lui, les auteurs de l’étude « ont effectué une analyse exhaustive de toutes les options raisonnables ». « On s’attend à ce que certains objets éjectés de la lune par l’impact d’un astéroïde ou d’une comète évoluent vers ce type d’orbite », a-t-il ajouté.

« Une découverte inattendue »

De nombreuses études sur 2024 PT5 ont été publiées depuis sa découverte en 2024. Selon Carlos de la Fuente Marcos, chercheur à la faculté des sciences mathématiques de l’université Complutense de Madrid, la plupart des recherches sont arrivées à la même conclusion. Dans un article publié en septembre 2024, le chercheur suggérait que l’objet faisait partie de la ceinture d’astéroïdes Arjuna, composée de petits astéroïdes dont l’orbite autour du soleil est similaire à celle de la Terre. La possibilité que cette ceinture soit constitué de débris lunaires est « une découverte inattendue », a-t-il estimé.

Si les scientifiques parviennent à établir un lien entre les astéroïdes lunaires et certains cratères de la lune, les roches spatiales pourraient nous en apprendre davantage sur les matériaux présents à la fois à la surface de la lune, mais aussi en dessous. Jusqu’à présent, 2024 PT5 n’est que le deuxième objet d’origine lunaire supposée à se trouver sur une orbite semblable à celle de la Terre.